Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать

В сундуках не обнаружилось ничего, кроме постельного белья, рубашек Кристофера и другой его одежды. А вот в комоде… Пальцы дрогнули, вздрогнула я вся, обнаружив в одном из глубоких ящиков, среди папок с бумагами, старых чернильниц и прочей ерунды эбеновую шкатулку. Случайно ее коснувшись, отдернула руку. А потом снова к ней потянулась, притягиваемая, словно магнитом. Не в силах бороться с искушением, взяла в руки. Совсем небольшая, размером с мою ладонь, с незамысловатой резьбой на крышке и замком в вычурном обрамлении из меди, потускневшей от времени.

Она? Не она?

Где-то в глубине души я точно знала: она. И понимала, что не смогу уйти, оставив ее здесь. Я должна знать, что в ней хранится. Должна выяснить, зачем она понадобилась незнакомцу с тростью. Чем она может навредить Кристоферу или… помочь мне.

Обнаружив в самом нижнем ящике комода теплую шерстяную шаль, перекинула ее через руку – так, чтобы не было видно, что сжимаю в кулаке шкатулку, и, забрав гребень, поспешила на улицу. С бешено колотящимся в груди сердцем и фейерверком мыслей, одна из которых, самая громкая и тревожная, заглушала все остальные: что же я только что натворила?

Всю дорогу до города я сидела как на иголках и стискивала в руках шкатулку с такой силой, словно собиралась сломать или ее, или собственные пальцы. Время от времени ловила на себе взгляд Макмаллена, не то встревоженный, не то изучающий.

– Ваша светлость, с вами все в порядке? – наконец, не выдержав, проявил он участие.

– Все хорошо, – кивнула, изо всех сил пытаясь казаться невозмутимой. – Просто немного волнуюсь. Это мое обычное состояние перед мероприятиями вроде аукциона.

– Уверен, за ваших скакунов сегодня будут драться, – улыбнулся Эдвард, а потом хохотнул, явно о чем-то вспомнив. – И ведь дрались уже! Помнится, несколько месяцев назад читал о чем-то подобном.

– Да, бывало всякое, – согласилась я, мечтая как можно скорее добраться до гостиницы и остаться наедине с неожиданной находкой из дома Кристофера.

К счастью, пытка ожиданием вскоре закончилась. Зеленый пригород постепенно сменился пейзажами мрачной городской окраины, а спустя четверть часа экипаж уже подъезжал к широким мраморным ступеням, уводящим к стеклянным дверям «Гранд-отеля».

– Был рад встрече, ваша светлость, – напоследок сказал мне душка Эдвард, совсем не похожий на Одли и Кэрролла с их вечно кислыми лицами.

– Взаимно, мистер Макмаллен. Хорошего вам дня.

Кучер распахнул дверцу экипажа и протянул мне руку, чтобы помочь выйти.

– Да, – обернулась к агенту, – передайте лорду Грейстоку, что в Виржин я планирую отправиться сразу после обеда. Если желает меня сопровождать, пусть заедет за мной в два.

– Обязательно передам, ваша светлость, – непонятно чему обрадовался Эдвард.

Тоже мне сводник.

Я степенно поднялась по ступеням отеля, хотя больше всего на свете хотелось подхватить юбки и сорваться на бег. Не знаю как, но сдержалась, совладала со всеми своими порывами и до номера добралась, не выпадая из образа леди. Но стоило двери за мной закрыться, как я бросилась в гостиную, роняя туфли.

Швырнула на пол тряпку, под которой всю дорогу прятала шкатулку, отправив следом и гребень. Из гостиной метнулась в спальню, лихорадочно вспоминая, в котором из ларцов хранятся шпильки. Мне нужно что-то острое, чем бы можно было попробовать вскрыть замок.

Как назло, в спальне хозяйничала Дейзи. При виде меня она сделала книксен, а потом всплеснула руками:

– Ваша светлость, я так волновалась! Уже не знала, что и думать! Вас не было всю ночь, и этот погром в гостиной… – Она шумно вздохнула.

Чтобы камеристка всегда была под рукой, я сняла ей номер неподалеку, только более скромный.

– Не стоило волноваться. Как видишь, я жива и здорова. Дейзи, можешь пока идти.

– Но…

Девушка скользнула взглядом по моим рукам, и я интуитивно завела их за спину, пряча свой трофей от не в меру любопытной служанки.

– Я тебя потом позову.

Дейзи изобразила очередной книксен:

– Как вам будет угодно, ваша светлость. Я только хотела сказать, что приходил посыльный от мистера Риша. Просил связаться с ним, когда вам будет удобно.

Адвокат? Сегодня?

День становился все более интересным и насыщенным событиями.

Чувствуя, как меня начинает потряхивать от волнения (а как тут не волноваться? Сначала Грейсток с потенциальными признаниями, потом шкатулка, а теперь вот еще и Риш с новостями нарисовался), я велела:

– Возвращайся через четверть часа. Поможешь мне собраться.

Увы, за эту четверть часа я так ни в чем и не преуспела. Никаким шпилькам и заколкам оказалось не под силу открыть этот ящик Андорры. Скорее всего, на шкатулке чары, а значит, мне позарез нужен мистер Найман. Но еще нужнее мне сейчас мистер Риш. Раз просит о встрече, значит, все-таки сумел что-то выяснить. И он просто обязан поделиться со мной этим чем-то до того, как я отправлюсь в Виржин.

Поэтому сейчас быстро к адвокату, потом еще быстрее к семейному магу! Шкатулку беру с собой и ни за что с ней не расстанусь, пока не открою и не пойму, какую она хранит в себе тайну.