Замуж за колдуна, или Любовь не предлагать

Я не стала переодеваться, решив, что еще успею привести себя в порядок перед поездкой в Виржин. Велев Дейзи подготовить мой темно-серый жаккардовый костюм, в котором собиралась отправиться на аукцион, выскочила из номера, а заодно и из образа леди – пока спешила по коридору и спускалась по лестнице, то и дело срывалась на бег.

Шел уже двенадцатый час, времени оставалось в обрез, а до конторы адвоката было несколько кварталов. Благо я сразу поймала кеб и, забравшись в экипаж, прижала к груди сумочку с ее бесценным содержимым. Так и сидела, слыша, как в висках шумит от волнения. От напряжения, которое с каждой минутой нарастало и ощущалось все сильнее.

Что мне скажет Риш? Обрадует? Расстроит? А чему я, собственно, обрадуюсь или расстроюсь? Нет, Лори, одна случайная ночь ничего не изменит! Ты же здравомыслящая женщина, а чуть снова не доверилась Грейстоку.

Поможет ли мне Найман? И даже если сумеет открыть шкатулку, что, если в ней ничего не обнаружится? Почему незнакомец так уверен, что в ней вообще что-то есть? Почему не забрал ее сам? Зачем ему я?

Зачем вообще все это делаю?

Я все больше запутывалась в своих мыслях и чувствах, а спешка, в которой все происходило, привносила в мою жизнь еще большую неразбериху, настоящий хаос.

А ведь когда-то, совсем недавно, в ней был идеальный порядок.

Мимо секретаря Риша я пронеслась с такой скоростью, словно участвовала в скачках и надеялась стать призером. Кажется, он меня окликнул, попытался остановить, но поздно: я уже влетела в кабинет адвоката и, запыхавшаяся, задыхаясь, потребовала:

– Мистер Риш, говорите!

К счастью, адвокат был один, иначе бы я точно сошла с ума, изнывая целую вечность под дверями его кабинета.

– Ваша светлость, – округлил он от удивления глаза, – с вами все в порядке? Вы как будто бежали…

– Не бежала, а летела. К вам, на крыльях надежды. – Не дожидаясь приглашения, я опустилась в кресло и взмолилась: – Мистер Риш, не томите, говорите же!

– Хорошо, – кивнул адвокат и, велев секретарю никого к нам не пускать, начал свой рассказ.

Говорил он долго, подробно описывая процесс поисков. Сколько вечеров просидел в городских архивах, как обивал пороги Королевской библиотеки, выпрашивая для себя разрешение посетить закрытую секцию. В ней хранилась информация о колдовских родах Хальдора, о которой нам, простым смертным, знать было не положено.

– И все-таки я его получил! – не без гордости заявил адвокат, а у меня к тому моменту уже голова шла кругом от нетерпения.

– И?..

Мистер Риш пожевал губами, побарабанил по столу пальцами.

– И ничего, Лорейн, – проговорил печально. – Браки с колдунами нерасторжимы. Я искал. Искал, как видите, добросовестно, но, увы, ничего утешительного не нашел.

Я горько усмехнулась. Понадеялась, что называется. А все из-за хордовых ритуалов сочетания, завязанных на крови, которые в древности проводили хальдорские маги. Магия крови не оставляла таким, как я, шанса. Она не просто связывала колдуна с его избранницей, она превращала их в своего рода единое целое. Жена становилась неотделимой частью мужа. Она следовала за ним повсюду, буквально превращалась в его тень. Была единственной женщиной в его жизни и единственной возможной матерью его детей.

Это, конечно, неплохо – колдуны оставались верны своим спутницам жизни, и женщины тоже об измене даже не помышляли. Поэтому в семьях колдунов не бывает бастардов, никаких побочных ветвей семейного древа. Чистая кровь, не запятнанный тенью прелюбодеяния род. Главное, до проведения обряда удостовериться, что будущая избранница способна выносить ребенка.

Я такую проверку тоже проходила – в восемнадцать лет, когда получила предложение от Кристофера. И Эдель, уверена, тоже проверяли.

Хордовы древние традиции и обряды.

Со временем некоторые из них упразднились. Но обряд сочетания, в результате которого муж и жена становятся, как бы банально это ни звучало, половинками одного целого, остался.

У колдуна не может быть другой пары, другой половинки. Не может быть наследников от другой женщины.

Но я все равно надеялась на чудо.

Глупая. Какая же я глупая!

– Сожалею, Лорейн, но вы с лордом Грейстоком связаны узами, которые не разорвать. По крайней мере не вам.

До меня не сразу дошел смысл его последней фразы, слишком я была поглощена своими переживаниями. А когда все-таки дошел, встрепенулась и в упор посмотрела на адвоката.

– Если не мне, тогда кому?

Риш тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как ему не хочется делиться со мной своими открытиями, но все-таки продолжил:

– В летописях я нашел упоминание об одном прецеденте. Маг сам, добровольно, отпустил свою жену, потому что она любила другого. Настолько, что даже время не сумело убить в ней это чувство. Как оказалось, маг тоже любил – сильно, искренне. Он даровал своей половинке свободу, добровольно от нее отрекшись. Как и у лорда Грейстока, у него не было братьев, поэтому, когда пришел его час умирать, его род перестал существовать. Но вы же понимаете…

– Понимаю, – безнадежно кивнула. – Кристофер на такое ни за что не согласится.