Запад Эдема

— Тогда нужно убедиться, что мы будем единственными, кто прячется там. Отправь лучших охотников, чтобы они осмотрели холм, пока не стемнело.

Очень скоро выяснилось, что среди деревьев не скрывалось ничего опасного. Маленькие мургу, задрав хвосты, бросились наутек от охотников. Несколько птиц, кормившихся плодами деревьев, подняли громкий крик и захлопали крыльями. Больше в роще никого не оказалось. Это было хорошее место для остановки.

Мастодонты, едва их освободили от груза, успокоились и стали обрывать с деревьев листья. Мальчики развели огонь, принеся в глиняных горшках угли, и вскоре среди деревьев уже стояли палатки. Когда стало темнеть, вокруг лагеря выставили охрану, которая должна была меняться в течение ночи.

— Мы сделали все, что могли, — сказал Херилак. — Мы прожили здесь наш первый день.

— Надеюсь, проживем и ночь, — отозвался Керрик, поглядывая по сторонам. — Хочется верить, что мы не сделали ошибки, придя сюда.

— Ты слишком много думаешь о том, чего нельзя изменить. Решение принято, и у нас нет иного пути.

“Херилак прав, — подумал Керрик, — я слишком много тревожусь. Но он и раньше был саммадаром и знает, как руководить другими, а для меня все это ново”.

Поев, он быстро заснул и проснулся только, когда Херилак слегка потряс его за плечо. Ночь была темной, но звезды Охотника вышли из-за горизонта, и скоро должен был появиться Мастодонт рассвет был близок.

— Никто не подходил к нам этой ночью, — сказал Херилак, — хотя вокруг полно животных Может, им не нравится наш запах?

Керрик стоял на вершине склона и смотрел вниз, на темную линию ручья

Оба они молча ждали, пока приближающийся рассвет не осветил небо на востоке.

— День и ночь, а мы все еще живы, — сказал Херилак. — Говорят, что хорошо начатый путь так же хорошо закончится.

11

Медленное движение на юг продолжалось уже несколько дней.

Охотники по прежнему соблюдали осторожность, но шли со все меньшими опасениями и спали без страха. Равнина изобиловала животными, но в основном это были травоядные мургу, которые разбегались перед саммад и их мастодонтами. Были там и хищники, самые крупные из которых иногда нападали на колонну. Охотники убивали тех, кто подходил слишком близко, а остальные, видя это, стали держаться поодаль.

Путь их пролегал вдали от болот, вдоль реки, куда сходились на водопой самые разные животные. По возможности они старались избегать густых лесов, потому что там приходилось идти цепочкой и охранять саммад было труднее.

Вопреки постоянной опасности, охотники с надеждой встречали каждый новый день и каждую ночь. Разговаривали у костров о том, что им удалось увидеть Окружающий мир был для них существенной частью жизни. Обычно они знали каждое животное в лесу, каждую птицу на деревьях, знали их повадки и как на них охотиться.

Но сейчас они открывали для себя совершенно новый мир. В начале пути они прошли через пограничные земли, где можно было встретить оленей и других знакомых животных, а также мургу самых различных видов, но потом все это вдруг изменилось, и животные, которых они знали и на которых охотились всю жизнь, исчезли. Только некоторые из птиц выглядели знакомыми, да рыба в реке вроде бы не изменилась, все же остальные были мургу, мургу настолько разные, что их нельзя было назвать одним этим именем. Под ногами в траве кишели маленькие ящерицы и змеи, а в травяном море паслись животные всех размеров и цветов. Довольно часто попадались небольшие стаи прожорливых хищников

Однажды они увидели стервятников, разрывавших гниющий труп крупного животного. Они были так же огромны, как рептор, когда-то выследивший их. Когда охотники проходили мимо, они отпрыгивали в сторону на своих длинных ногах и, открывая клювы, полные острых зубов, гневно шипели.

Земля была богатой, а дичи так много, что стрелы охотников всегда находили цель Когда они отправились в путешествие, листья начинали опадать с деревьев, а по ночам приходили первые заморозки — предвестники скорой зимы Но сейчас время как будто повернуло вспять, и они вновь оказались в теплом лете. Даже по ночам не было холодов, а днем они снимали одежду и ходили обнаженными.

Наконец они пришли туда, где большая река, вдоль которой они двигались, сливалась с другой, более широкой и полноводной. Хотя едва миновал полдень, Херилак остановил движение и послал за Керриком и саммадарами.

— Здесь хорошее место для лагеря. У реки всегда можно напоить животных, кроме того, ночью ее проще охранять. Вокруг отличные пастбища для мастодонтов и много дров для наших костров.

— Еще слишком рано, — сказал Ульфадан — Почему мы остановились сейчас?

— Это я вам и хочу объяснить. Когда мы отправились в путь, то решили только, что пойдем на юг. И вот мы здесь. Сейчас пришло время решать, где будет наш зимний лагерь. Нужно подумать об этом.

— Сегодня мы прошли мимо утиноклювых мургу, мимо большого стада, — сказал Келлиманс. — Мне нравится их мясо.

— Мое копье дрожит в моей руке, — добавил Херилак, поглядывая вдаль за реку. — Мы не охотились уже много дней. — Потому я и предлагаю остановиться здесь.

Охотники согласно закивали.