Запах золота

Пока один работник прокуратуры делал записи, а другой фотографировал тело, Хэмфри занимался мною. Его вопросы отличались конкретностью и деловитостью. Я объяснил ему, кем был Тэгерт, как он погиб и почему это было неизбежно. Шериф Спейпер молча слушал, разминая сигару.

– Расследование все, прояснит, – заметил Хэмфри. – Вы с Бертом, конечно, ни в чем не виноваты. У Тэгерта в руках было оружие, и он, очевидно, собирался им воспользоваться. К несчастью, этот выстрел только ухудшил наше положение. У нас практически не осталось следов.

– Вы забыли про Бетти Фрейли.

– Отнюдь. Но ловить ее будет трудно, да и уверенности в том, что она знает, где находится Сэмпсон, у нас нет. Короче, со вчерашнего дня проблема не изменилась. И заключается она в отыскании Сэмпсона:

– И в получении ста тысяч долларов, – добавил Спейпер:

Хэмфри раздраженно взглянул на него.

– Деньги, по-моему, стоят на втором месте.

– На втором-то на втором, но сотня тысяч, согласитесь, изрядная сумма. – Спейпер потянул себя за нижнюю губу и уставился на меня. – Если вы закончили с Арчером, теперь я с ним побеседую.

– Пожалуйста, – холодно ответил Хэмфри. – Мне пора возвращаться в город.

Он забрал тело Аллана с собой. Оставшись со мною наедине, шериф тяжело поднялся и встал рядом.

– В чем дело, шериф? – спросил я.

– Может быть, вы кое-что мне расскажете?

Он скрестил на груди толстые руки.

– Я уже поведал все, что знал.

– Сомневаюсь. О прошлой ночи вы не сообщили, – Я услышал о случившемся от Коултона сегодня утром. Он заявил, что лимузин, на котором ездил Ластер, был взят напрокат в Пасадене. – Спейпер повысил голос, словно хотел смутить меня. – Вы ни словом не обмолвились о том, что видели эту машину еще до получения письма похитителей.

– Просто я видел похожую, но понятия не имел, что она та самая.

– Однако вы предполагали это и поставили в известность Коултона. Вы передали информацию человеку, который не мог использовать ее, не имея власти в нашем округе. Меня же вы обошли стороной. В противном случае мы бы могли поймать похитителя, предотвратить убийство и спасти деньги.

– Но не Сэмпсона, – заметил я.

– Не вам об этом судить. – Спейпер покраснел от злости. – Вы скрыли важнейшие обстоятельства и помешали исполнению моих обязанностей. После гибели Ластера вы исчезли. Одновременно со ста тысячами долларов.

– Мне не по нраву последние слова.

Я встал. Он был высокого роста, и наши глаза оказались на одном уровне.

– Ах, вам они не понравились? Думаете, я от них в восторге? Я вовсе не утверждал, что вы взяли деньги: это еще следует проверить. Я не говорил, что именно вы застрелили Ластера, но вы могли это сделать. Мнё нужен ваш пистолет, и я хочу знать, чем вы занимались, когда мой помощник поймал вас. Еще мне необходимо выяснить, куда вы отправились потом.

– Я искал Сэмпсона.

– Ах, Сэмпсона, – повторил он с тяжеловесной иронией. – Вы надеетесь, что я поверю вам на слово?.

– Можете не верить. Я работаю не на вас.

Он выпрямился, уперев руки в боки.

– Если вы нарываетесь на ссору, я вас немедленно арестую.

Мое терпение лопнуло.

– Сейчас не очень подходящее время, – сказал я. – Но это вы лезете на рожон.

– Да вы понимаете, с кем говорите?

– С шерифом. С человеком, имеющим на руках сложное дело, но не имеющим идей. Вы похожи на упрямого осла.

Кровь отлила от его лица.

– Об этом будет известно в Сакраменто, – заикаясь от злобы, выдохнул он. – Когда кончится ваша лицензия.

– Такое я уже неоднократно слышал. Я все равно буду работать и скажу вам почему. У меня чистая карточка, и я не задеваю людей, пока они не задевают меня.

– Так вы мне угрожаете? – Он расстегнул кобуру. – Вы арестованы, Арчер.

Я положил ногу на ногу?

– Спокойнее, шериф. Сядьте и угомонитесь. У нас есть о чем побеседовать.

– Я поговорю с вами в полиции.

– Нет, здесь, – возразил я. – Или отвезите меня к инспектору по иммиграции.

– Какое он имеет отношение к происходящему?

Спейпер сощурился, стараясь придать себе проницательный вид, но лицо его выражало одно замешательство.

– Разве вы иностранец?

– Я уроженец здешних мест, – ответил я. – Повторяю вопрос: в городе есть инспектор по иммиграции?

– В Санта-Терезе нет. Ближайший находится в федеральной конторе в Венчуре. Но зачем он вам?

– Вы уже имели с ним дело?

– Много раз. Проверяя нелегально приехавших иностранцев, я обращаюсь к нему. Вы пытаетесь одурачить меня, Арчер?

– Сидите тихо, – сказал я. – Я не стану говорить вам, что делал прошлой ночью, зато сообщу кое-что другое. Это осчастливит и вас, и инспектора. Дарю от чистого сердца.

Он тяжело опустился в кресло. Его злость постепенно ослабевала, уступая место удивлению.

– О чем это вы?

Я поведал ему о закрытом синем грузовике, о коричневых парнях в «храме», Трое, Эдди и Клоде.

– Трой глава банды, я совершенно уверен, – закончил я. – Остальные ему помогают. Они тайно переправляют людей от мексиканской границы к району Бейкесфилда. Южный – конец маршрута находится, вероятно, в Калексиконе.