Записки еврея

Никогда я не забуду того тоскливаго, сердечнаго трепета, съ которымъ мы явились въ пріемную залу крупной власти. Само собою разум?ется, что пріемная была биткомъ набита просителями и что намъ долго пришлось дожидаться своей очереди.

Сіятельство торжественно приближалось къ каждому изъ ожидавшихъ просителей, величественно принимало бумагу изъ трепетныхъ рукъ и, не развертывая, передавало ее другому лицу, подобострастно сл?дившему за нимъ на цыпочкахъ. Дошла наконецъ очередь и до насъ. Начальство приняло изъ рукъ Ранова докладную записку и, передавая ее своему секретарю, уже повернуло въ противоположную сторону, но, услышавъ н?сколько дрожавшій басистый голосъ Ранова, остановилось.

— Мы уб?дительно просимъ ваше сіятельство осчастливить насъ скорымъ разр?шеніемъ нашего прошенія. Желая посвятить себя сельскому хозяйству, мы черезъ замедленіе просимаго разр?шенія рискуемъ потерять ц?лый годъ времени.

Сіятельство окинуло насъ б?глымъ взглядомъ.

— Въ чемъ состоитъ просьба этихъ людей? спросило сіятельство у своего секретаря, торопливо проб?гавшаго между т?мъ глазами нашу докладную записку.

— Просятъ разр?шенія той… того… страннаго прошенія и устава, о которыхъ я вчера им?лъ честь докладывать.

— А!!! воскликнуло какъ-то насм?шливо сіятельство, сд?лавъ ловкій пируэтъ и изм?ривъ насъ прищуренными глазами. — Вы домогаетесь разр?шенія того… дурацкаго прошенія, которое вы подали м?стному начальству?

Отъ подобнаго лестнаго отзыва о нашемъ образцовомъ произведеніи мы он?м?ли.

— Вы, любезн?йшіе, добиваетесь какихъ-то особенныхъ правъ и преимуществъ? Какая-нибудь горсть чудаковъ вздумала осчастливить Россію своего готовностью обработывать ея поля, и им?етъ наглость…

— Ваше сіятельство, пролепеталъ Раповъ — вамъ, быть можетъ, представили нашу покорн?йшую просьбу не въ томъ св?т? какъ мы…

— Молчать! грозно прикрикнуло сіятельство, топнувъ ногой. — Вы вздумали зат?вать расколъ, сектаторство, какую-то реформу? Знаете ли вы, ч?мъ подобныя шутки пахнутъ?

— Мы полагали…

— Прошу не полагать! Если вамъ угодно пойти въ колонисты, то припишитесь къ прочимъ евреямъ, на общемъ основаніи, безъ всякихъ выдумокъ и умничанья. У насъ н?тъ ни лучшихъ, ни худшихъ; вс? вы одинаковы: чваниться нечего.

Униженные, оплеванные, осм?янные, въ собственныхъ глазахъ, мы выбирались изъ пріемной, понуривъ голову изъ боязни встр?тить насм?шливые взоры многочисленной публики, присутствовавшей при нашемъ пораженіи. До самого конторскаго дома мы плелись молча, словно тяжело раненые съ поля проиграннаго сраженія.

На встр?чу намъ высыпали товарищи, закидавшіе насъ вопросами.

— Неудача, все погибло, отказано, опов?стилъ я нетерп?ливыхъ.

Такимъ мыльнымъ пузыремъ лопнуло наше нам?реніе. Въ довершеніе нашего позора см?шная исторія нашего проекта и унизительная сцена, которой подверглась наша депутація, сд?лались въ тотъ же день изв?стными всему еврейскому обществу. Жены, родственники и знакомые торжествовали, и при каждомъ удобномъ случа? запускали шпильки въ самое чувствительное м?сто нашего самолюбія.

Но пытка наша была непродолжительна.

На еврейскій людъ къ тому времени обрушилось крупное несчастіе. Евреи забыли о насъ, пораженные собственнымъ горемъ.

V. Изъ огня въ полымя

Евреи роптали и плакали навзрыдъ оттого, что законодательная власть вздумала преобразовать ихъ наружную оболочку; оттого, что сила закона коснулась ихъ пейсиковъ и ермолокъ; оттого, что ихъ женамъ запрещалось стричь или брить головы; оттого, что чужая воля наложила руку на ихъ традиціи…

Въ предшествовавшее царствованіе выпалъ на долю евреевъ такой періодъ времени, когда законъ счелъ полезнымъ вм?шаться въ частную жизнь евреевъ, подвергнуть строгому контролю ихъ д?ятельность и выработать начала преобразованія.

Вся еврейская нація, живущая въ Россіи, по образу и роду занятій каждаго, была подразд?лена на четыре разряда. Люди первыхъ трехъ разрядовъ: купеческое сословіе, ремесленный и приказчичій цехи, признавались полезными гражданами, вс? остальные, невходившіе въ составъ первыхъ трехъ разрядовъ, считались трутнями, тунеядцами и паразитами; они составляли четвертый, вредный разрядъ. Этотъ посл?дній разрядъ долженъ былъ подвергнуться усиленной рекрутской повинности, во изб?жаніе которой необходимо было избрать полезный родъ д?ятельности или же приспособить себя къ правильному труду, т.-е. къ землед?лію. Правительство охотно колонизировало желающихъ, предоставляя имъ льготы, отводя безплатно земли, снабжая средствами для перекочеванія въ м?ста назначенія и предметами первоначальнаго сельско-хозайственнаго обзаведенія.