Запутанный след

– Из трёх групп, ушедших на поиски Первого мира, вернулась только одна, та, что направлялась на восток. Они добрались до Врат – смертельно уставшие, обморозившиеся, но живые. Пришли не все, но уцелевшие сумели сохранить Ключ от самых больших Врат. Что случилось с их товарищами, они не знали. И никакой возможности помочь тем не было… С бессильным отчаянием смотрели мои предки на то, как лёд поднимался всё выше и выше, пока наконец полностью не закрыл все три арки…

На то, чтобы ледник отступил, потребовалось много времени. Было ясно, что никого из ушедших уже нет в живых, – люди нашего мира живут долго, но не настолько. Тогда начали искать потомков ушедших, надеясь получить от них хоть какую-то информацию о Ключах, – Врата, регулярно распахивающиеся настежь, беспокоили. Наконец удалось найти моего деда, его пращур был руководителем западной группы. Дед ничего не знал наверняка, помнил лишь передающийся из поколения в поколение рассказ о состоявшейся невесть когда битве со степняками, после которой Ключа никто больше не видел. А ещё он знал о своём Предназначении и сделал всё, чтобы его исполнить. В том, что это не удалось, не его вина… Потом поисками Ключа Умирающей Луны занимался мой отец, а теперь я.

– Значит, в могиле, о которой я рассказывал, действительно лежит ваш дальний предок? – спросил Алексеев.

– Да… За это вам отдельное спасибо… Я обязательно выберусь туда.

– А что случилось с третьей группой и как Ключ Молодой Луны попал к этому Кумару? – спросил Виктор.

– Судя по тому, что нам удалось разузнать, южный отряд тоже не смог пробиться к Вратам и был вынужден вернуться. Они осели в местах, наименее пострадавших от встречи Земли с планетой-убийцей, и ждали, когда ситуация изменится. Пожалуй, слишком долго ждали… В итоге Ключ перешёл к прадеду Кумара. Это был достойный человек, он прожил долгую жизнь и пользовался всеобщим уважением. Более того, он даже предпринял попытку попасть к Вратам, но как раз в это время в вашей стране произошла революция, потом последовавшая за ней неразбериха, когда брат резал брата, потом возникли непроходимые границы между странами… А ещё этому хранителю Ключа очень не повезло с наследником – его единственный сын оказался невероятно глупым человеком. Надежды на внука тоже не оправдались, тот слишком рано погиб. В итоге, уже на пороге смерти, хранитель был вынужден передать Ключ своему правнуку.

– Кумару? – уточнил журналист.

– Да, ему, – поморщился Седовласый. – Мелкий, хвастливый авантюрист, готовый на всё ради наживы. Мы разыскали его несколько месяцев назад. Он поначалу страшно перепугался, потом понемногу пришёл в себя, но не о каком Предназначении и слышать не хотел, твердил, что его всё устраивает в этом мире и заботился об одном – получить за Ключ как можно больше денег. Сказал, что семейная реликвия надёжно укрыта, и пообещал отдать её в течение нескольких дней. Врал, как я теперь понимаю, – Ключа в то время у него уже не было. А через несколько часов после нашего разговора Кумар был убит. При том образе жизни, который он вёл, это никого особенно не удивило, но я тогда уже заподозрил, что без поклонников забытых богов не обошлось… Ну вот, – Седой внимательно посмотрел на собеседников. – Кажется, всё?

– У меня ещё один вопрос, – сказал бывший секьюрити. – Вы говорили Олегу, что быстро придёте на помощь, если она понадобится, но информацию о появлении Ключа Умирающей Луны передали нам, мягко говоря, слишком поздно…

– Виктор Павлович… – с укоризной посмотрел на него Седовласый. – Мы ведь, кажется, договорились, что поисками Ключа вы больше не будете заниматься. Это слишком опасно.

– Не будем, не будем, – не стал спорить Виктор. – Но всякое может случиться. Вдруг Ключ везут вон в том трамвае или в этой машине и Олег его почувствует? Кстати, какое минимальное расстояние для этого должно быть?

– Не более двадцати метров, – не слишком охотно пояснил Седой. – А на ваш первый вопрос отвечу так: появление Ключа заметили в мире за тремя Вратами, а на то, чтобы передать эту информацию сюда, нужно время. И, как видите, немалое. Если же Олег Иванович и Ключ окажутся рядом, произойдёт такой выброс энергии, что его и я почувствую.

Он немного помолчал и продолжил:

– Уже сегодня мы вплотную займёмся поисками, я вызову сюда всех наших людей… А вот это вам. На всякий случай, как говорит Виктор Павлович, – и Седовласый положил на стол квадратик белого картона, на котором был крупно отпечатан шестизначный телефонный номер. Местный.

– Кого спросить? – деловито осведомился бывший секьюрити.

– И вообще, как к вам обращаться? – уточнил журналист.

– Как хотите, – улыбнулся Седой. – В вашем мире у меня много имён, но все они чужие. А как меня зовут по-настоящему, знают только там, – он махнул рукой в сторону востока, потом сказал уже серьёзно: – Если по этому телефону отвечу не я, просто представьтесь. Предупредят меня моментально и предадут всё, сказанное вами, слово в слово.

5