Зарой меня глубже. Такая богатая, такая красивая и такая мертвая. Представление окончено

— Ничего удивительного — он богат, у него имя, кроме того, он просто симпатичный человек.

— Все это так, — она поморщилась. — И все же она была с Бени.

— Взаимоотношения мужчины и женщины — проблема, над которой человечество бьется всю свою жизнь и ничего не может понять. Почему люди влюбляются? Почему, после нескольких лет сумасшедшей любви, начинают ненавидеть друг друга лютой ненавистью? Почему изменяют — он ей, она ему? Миллион «почему», на которые никто не знает ответа.

— Странно… — голос ее звучал задумчиво. — Она была с Бени, а теперь вернулась…

— Возможно, она заскучала в вашем городке. Вы сами говорили, что жизнь там — не сахар. Может быть, просто захотелось острых ощущений? Как долго продолжались их отношения? Кто кого бросил? Бен оставил ее и уехал?

Легкая тучка набежала на ее лицо.

— Интересно, как у него дела?

— Думаю, он в порядке.

— Ах! — она махнула рукой, словно отгоняя видение. — Давайте-ка выпьем что-нибудь покрепче этой кислятины, Скотт!

— Вы нормально себя чувствуете?

Она фыркнула и, привстав из-за стола, жестом подозвала официанта.

— Принесите бренди! И поживее!

Пока официант выполнял заказ и пробивался сквозь толпу, она упорно молчала. Потом взяла бокал и залпом выпила. Поставила пустой бокал и поднялась:

— Пригласите меня танцевать, Скотт.

Не стоило мне этого делать. Она только с виду крепко держалась на ногах, но когда мы вклинились в толпу танцующих, прежняя история повторилась. Нас носило из стороны в сторону, как утлую лодку, застигнутую бурей посреди океана. Когда мы несколько раз налетели на соседние пары, на нас начали обращать внимание. Из толпы полился поток ругательств и советов. Я посмотрел на мисс Латам, но она ничего не замечала. Прижав головку к моему плечу и закрыв глаза, она медленно переступала, совершенно игнорируя музыку.

Чья-то тяжелая рука легла мне на плечо, и вкрадчивый голос произнес:

— Сэр, по-моему Вашей даме пора отдохнуть.

Я обернулся. Передо мной стоял один из распорядителей и сочувственно смотрел на меня. Собственно, я был с ним полностью солидарен.

— Да, мой друг, — кивнул я. — Вы абсолютно правы. Дама действительно устала.

— Боюсь, сэр, вам придется покинуть заведение. У нас респектабельный частный клуб.

— Считайте, что нас уже нет.

Он слегка удивился такому покладистому посетителю. Однако я знал, что этих парней натаскивают в приемах единоборств и кулачного боя. И еще я знал, что Эдди не держит на службе либералов. Так что я быстро заплатил по счету, оставив официанту щедрые чаевые, и попросил его вызвать такси. Я знал, что несколько машин постоянно дежурят у заведения.

Везти ее сейчас в отель не имело смысла, тем более в такой, каким оказался «Лонг Джек». Первое посещение Нью-Йорка в полном смысле слова свалило мисс Латам с ног.

Усадив ее в машину, я назвал таксисту свой адрес. Водитель резко рванул с места, и Эми, качнувшись, прижалась ко мне:

— Куда мы едем?

— Ко мне домой.

— Мне еще никогда не приходилось бывать в гостях у холостого мужчины. Да еще в такое время. Это не опасно?

— Нет, — успокоил я ее.

— А что мы будем делать?

— Сварим полный кофейник черного кофе.

— Не хочу кофе, — капризно заявила она. — Хочу бренди!

— Только кофе, — сурово объявил я. — Много крепкого кофе. Вам нужно прийти в себя. Иначе феминистки из Вашего отеля разорвут Вас на части.

Она доверчиво прижалась ко мне и спросила:

— Скажите, Скотт, я — пьяная?

— Чуть-чуть. Самую малость.

— Надо же… — она поудобнее устроила голову у меня на плече, — никогда бы не подумала, что это так приятно. Мне кажется, что я лечу куда-то. Только вот голова немного кружится.

Расплатившись с таксистом и поддерживая мисс Латам одной рукой за талию, я довел ее до двери парадного. На мое счастье, домовладелец в целях экономии не держал ночного портье, а у каждого проживающего был свой ключ от лифта. Так что до моей квартиры мы добрались без осложнений. Я аккуратно прислонил мисс Латам к стене и открыл дверь. Снова подхватив Эми, я помог ей войти в коридор и, протянув руку, нащупал на стене выключатель. Раздался щелчок, но свет не загорелся. Проклиная про себя нерадивого управляющего, который не удосужился проверить осветительные приборы, я, обнимая совсем разомлевшую Эми, прошел в комнату и снова нажал на клавишу. И снова впустую.

Я ничего не понимал — свет всегда включался исправно.

Две яркие вспышки разорвали темноту, прогремели два выстрела, и я с ужасом ощутил, как тело Эми, конвульсивно содрогнувшись, стало сползать на пол. Отпустив ее, я тоже растянулся на ковре.

Что же произошло? Стреляли, несомненно, в меня. Кто-то пробрался сюда, вывел из строя освещение и дожидался, сидя в темноте. Когда мы вошли, он выстрелил. Он не мог знать, что я приду не один, и стрелял на звук. Предназначавшиеся мне пули попали в Эми.

Господи! Только бы она осталась жива! Только бы темнота в комнате помешала этому мерзавцу!

Дикая злоба обуяла меня. Сволочи! Ну, погодите!