Зарубежный детектив

— Пусть бедняга тысячу раз прав, но, по-моему, смешно поручать тебе выяснение того, что он называет правдой. Спрашивается, как ты, в твоем возрасте и твоем состоянии, можешь взяться за дело?

Элизабет очаровательно нам улыбнулась, а потом сообщила:

— Я, деда, правду уже знаю.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Я строго посмотрел на нее и самым серьезным и торжественным тоном провозгласил:

— Элизабет, ты уже не ребенок… В твоем возрасте нужно отдавать отчет в своих словах. А потому как я очень тебя люблю, хотел бы, чтобы ты была лучше, чем другие… Я ненавижу, когда ты говоришь просто ради того, чтобы говорить.

Она еще раз улыбнулась:

— Но, деда, я прекрасно знаю, что говорю. Уверяю тебя, я знаю правду об ограблении.

— Элизабет, слушай… другому на твоем месте я бы залепил пару затрещин!

Но она только весело рассмеялась.

— А вот и не ударишь, ты ведь веришь мне, даже когда кричишь, что это не так.

— Я не верю тебе, когда… потому… Послушай, Элизабет, ну посуди сама, как ты могла обнаружить правду, не вставая с кресла?

— Я просто здраво посмотрела на вещи.

— На какие такие вещи?

— На вещи, которые…

— Которые только ты одна и видишь, разумеется?

— На которые одна я обратила внимание.

— А почему?

— Потому что остальным было невдомек.

Измученный, я отступил.

* * *

Только что от Элизабет ушла ее подруга, и девочка принялась убирать книги и игрушки. Я был рядом.

Она щебетала, объясняя, какие оплошности допустила в игре ее подружка, и глаза ее светились торжеством: она выиграла, она оказалась сильнее, несмотря на свои бездействующие ноги!

С появлением Аделины пришлось расстаться с миром детей и вернуться в мир взрослых. Экономка была чрезвычайно возбуждена и, не теряя времени, доложила нам:

— Никогда бы в жизни не поверила! Знаете, что мне только что сказали?

— Нет.

— Элизабет, твоя сестра обручилась!

Поскольку Элизабет не выказала ни малейшего интереса, пришлось осведомиться мне:

— И за кого же она выходит замуж?

— За Жильбера Налье!

Девочка прошелестела своим тонким голоском:

— За кого же еще…

— Почему твоя сестра обязательно должна выходить за Налье, а не за кого-нибудь другого?

Она была очень удивлена.

— Да потому, что они вместе будут тратить награбленные деньги, деда!

— Элизабет! Стыд и позор! Как ты можешь… Лучше я уйду, а не то забудусь и всыплю тебе по первое число!

Аделина процедила сквозь зубы:

— Хотела бы я на это посмотреть!

Найдя наконец достойного противника, я дал волю гневу.

— Подобные замечания с вашей стороны меня нисколько не удивляют! Вы пресмыкаетесь перед девчонкой и вместо того, чтобы как следует отругать, когда она плетет черт знает что, вы ее только поощряете! Вы дурно на нее влияете, Аделина!

— Повторите, что вы сказали!

— Захочу и повторю!

Но поскольку мне не очень хотелось, я повернулся и вышел. Едва я очутился в своем кабинете, как влетела домоправительница. И немедленно пошла в атаку.

— Не стыдно вам, доктор, таким тоном разговаривать с Элизабет, да еще грозить этому чистому ангелу?

— Этот ваш чистый ангел ведет себя как последняя дрянь!

— Как… как вы… И вы!..

— По-вашему, нормально, что она называет родную сестру преступницей? Я тоже не считаю, что Мадо золото, но так поливать ее грязью…

— С чего вы взяли, что она поливает ее грязью?

— Аделина, вы что, совсем рехнулись?

Она придвинулась поближе.

— А по-вашему, нормально, что она выходит замуж за Налье, с которым наверняка спала, пока обхаживала Пьера?

— Не собираюсь это обсуждать! У вас злой язык. Даже если Налье был ее любовником, почему бы им не узаконить связь?

— Да не в этом дело, меня возмущает, что она дождалась суда над Пьером и только тогда решила вступить в законный брак!

— Одним словом, вы с Элизабет заодно? Впрочем, ничего удивительного.

— Да, заодно!

— С этой вздорной девчонкой!

— Девчонка будет поумнее меня и уж не глупее вас!

— Что за вздор вы мелете, несчастная Аделина!

Тут экономка схватила обитый кожей стул и уселась напротив меня.

— Вы, доктор, можете обманывать себя сколько угодно, но меня вам не переубедить!

— О чем это вы?

— Вы же знаете не хуже меня, не хуже Элизабет, что Пьер невиновен! Что, не так?

— Да, признаюсь, вся эта история по-прежнему не дает мне покоя, я никак не могу смириться с тем, что он преступник.

Она опустила свой бюст на мой письменный стол и пристально посмотрела мне в глаза.

— Да вам никогда и не удастся, доктор. Вам известно, что все подстроил Налье, а шлюхе Мадо оставалось только подыскать козла отпущения!

— Да что вы! Что вы…

— Хорошо. Тогда объясните мне, зачем понадобилось такой девушке, как Мадо, соблазнять такого парня, как Пьер?

— Честно говоря, не понимаю.

— Ах вот как? Так я вам скажу: потому что он был экспедитором. И положа руку на сердце, вы согласитесь, что Мадо, конечно же, назначала свидание на понедельник! И что она взяла у этого дурака пистолет, а затем положила его на место! Она всех провела — и вас, и тулузского комиссара, и нашего! Они с Налье подстроили так, чтобы Пьер попал в ловушку, у них все получилось, и никому не доказать, что они наврали!

— Аделина, не могу в это поверить!

— Не можете или не хотите?

— Не знаю… не знаю…