Защитники подводного города

И они взялись за дело. На панели управления загорелось несколько лампочек, раздался монотонный писк, и лодка начала погружение. Фриц почувствовал лёгкое давление в ушах. Чем глубже они опускались в море, тем темнее становилось вокруг.

Столкновение

– Четыреста восемьдесят пять метров – мы почти у цели, – сообщил Клаус, и когда они достигли отметки пятисот метров, вновь взялся за рычаг и нажал несколько кнопок, после чего лодка пошла горизонтально вперёд.

Вокруг стало так темно, что видны были лишь участки дна, освещаемые прожекторами лодки. Рыбы, которые им теперь встречались, выглядели чрезвычайно странно. Клаус заснял на свой подводный дрон кальмара, который сначала вытянул щупальца в сторону лодки, а затем, выпустив чернильное облако, скрылся вдали. Прямо перед носом лодки промелькнула стайка мелких разноцветных рыбёшек, переливающихся разными цветами, и Фриц с восхищением приник лицом к иллюминатору. Экспедиция оказалась даже интереснее, чем он предполагал. Ни книги, ни все документальные фильмы не могли сравниться с возможностью увидеть подводный мир своими глазами. Даже Лена, которая вообще-то больше интересовалась техникой, чем животными, была в восторге от рыб.

Краем глаза Фриц заметил приближающуюся к ним тень. Тёмно-серое тело гигантской рыбины изящно скользило в толще воды. Пульс Фрица участился. Острый нос и характерный спинной плавник подтверждали его догадку. Это была…

– Акула! – воскликнула Лена.

– Совершенно верно, – кивнул Клаус. – Гигантская акула. Длина этого экземпляра явно не меньше восьми метров!

Акула подплывала всё ближе к подводной лодке, и ребята уже могли различить светлые пятнышки у неё на боках. Приблизившись на расстояние десяти метров, гигант распахнул пасть, будто бы выкрашенную изнутри в чёрно-белую полоску.

Лена в панике вцепилась Клаусу в рукав:

– Она же сейчас нападёт! Чего мы ждём?! Надо сматываться!

Клаус улыбнулся:

– Не беспокойся, этот приятель совершено не опасен для человека, хоть и выглядит устрашающе.

– В основном она питается планктоном, – добавил Фриц, гордясь, что хоть раз в кои-то веки знает больше сестры. – Её пасть устроена таким образом, чтобы отфильтровывать мелкие частицы из воды. Это вторая по размеру рыба в мире после китовой акулы. И она ужасно редко встречается.

– Верно, – с уважением подтвердил Клаус. – Поэтому я сделаю ещё пару снимков этой красавицы. Такую возможность упускать нельзя. – И он отправил дрон вдогонку за акулой. – Невероятно! На следующем конгрессе это станет сенсацией! – довольно пробормотал он.

Зрелище проплывающего мимо с распахнутой пастью гиганта было фантастическим. Почему-то эта картина не пугала, а успокаивала. Казалось, ни подводная лодка, ни её камера не мешали акуле. Фриц мог бы часами просто смотреть, как она движется.

Но внезапно животное дёрнулось, захлопнуло пасть и беспокойно заметалось, словно не зная, куда бежать. Клаусу с трудом удавалось следовать за ним своим подводным дроном.

– Эй, куда это ты собралась? – крикнул Фриц и постучал по иллюминатору, хотя акула никак не могла его услышать. А если бы и услышала, то вряд ли бы заинтересовалась. Сильным взмахом хвостового плавника она изменила направление своего движения и моментально исчезла.

– Проклятье! – выругался Клаус.

– Это мы её напугали? – спросила Лена.

Клаус помотал головой:

– Не думаю. Скорее вот оно. – И он показал в иллюминатор на очередную приближающуюся к лодке тень, не меньшую, чем тень гигантской акулы.

– Неужели ещё одна акула?! – взволнованно спросил Фриц.

Массивное тело плыло прямо на лодку. В отличие от акулы, это существо двигалось не плавно и размеренно, а быстро и стремительно.

Фриц разглядел на лбу у гиганта два ярко горящих глаза – это были прожекторы!

– Это же подводная лодка, – прошептал Фриц, а Клаус явно забеспокоился:

– Они что, нас не видят?!

Казалось, что вторая лодка держит курс прямо на «Берту».

Клаус выругался и нажал несколько кнопок на приборной панели. «Берта» взяла правее, но в тот же момент и вторая лодка изменила направление. Она была уже слишком близко.

– Что, чёрт побери… – Клаус потянул за рычаг, чтобы погрузиться глубже. – Они что, издеваются?!

Фрица прошиб холодный пот. Неизвестная подводная лодка вдвое крупнее «Берты» приближалась к ним со скоростью ракеты, её прожекторы сияли как два свирепых глаза. В случае столкновения у них не было никаких шансов спастись.

– Почему он не работает?! – в голосе Клауса звучала паника. Он дёргал за рычаг, но тщетно. – Его заклинило!

– Мы что, все умрём?! – закричала Лена.

Фриц бросился на помощь дяде, и они вместе принялись тянуть за рычаг, но он не сдвинулся и на миллиметр. До другой лодки оставалось всего несколько метров, и Фриц разглядел буквы «Г.О.» у неё на борту. Они вот-вот столкнутся!

Фриц зажмурился и в последний раз потянул рычаг на себя. И тот подался! «Берта» резко скакнула вниз, и Фриц с дядей, не удержавшись на ногах, покатились по полу. Неизвестная лодка прошла на волосок выше и исчезла во тьме.