Защитники подводного города

Фриц несколько удивился заявлению, что в их ситуации поможет именно жвачка. Но Мари говорила так убедительно, что он не решился возразить. Он сунул шарики в рот и с энтузиазмом принялся жевать. По вкусу они напоминали овощной салат.

Мари тем временем подошла к Клаусу и склонилась над ним. Фриц не видел, что она делает, но через несколько секунд дядя сел и потрогал голову:

– Ох, моя голова… Что, чёрт побери, здесь происходит?!

– Пожуйте вот это, и вам сразу полегчает, – и Мари протянула ему пару странных жвачек.

Фриц не мог сказать, что именно произошло, но некоторое время спустя вода, в которой стояли его ноги, перестала казаться такой уж холодной, мокрой и опасной. Теперь она скорее была мягкой и тёплой, как солнечные лучи, греющие в летний день.

– А теперь вам придётся довериться мне, – услышал он голос Мари. – Обещаю, что вы выберетесь отсюда невредимыми. Но вам нужно делать всё в точности, что я говорю. И прежде всего вы не должны поддаваться панике.

Фриц, Лена и Клаус машинально кивнули.

– Я сейчас открою люк, и внутрь лодки попадёт сразу очень много воды. Но даже если вы испугаетесь – просто продолжайте дышать как всегда. Кислородные жвачки наделяют человека способностью некоторое время дышать под водой. А потом вам нужно будет просто плыть за мной.

Хотя мозг твердил мальчику, что такое просто невозможно, он чувствовал, что Мари говорит правду. Так или иначе, это их единственный шанс спастись. Вода в лодке уже поднялась до пояса.

Мари ловко вскарабкалась по лестнице и открыла люк. Однако, несмотря на то что в считаные секунды вода стала Фрицу по шею, он почему-то совсем не испугался и продолжал дышать, как сказала Мари. Вскоре все пассажиры лодки оказались под водой. Но, как ни странно, чувствовали они себя совершенно нормально, дышать было нетрудно, слух и зрение тоже не пострадали. Фриц аккуратно пошевелил руками и ногами. Ощущения были такие же, как во время урока плавания в бассейне, только во много раз приятнее. Он почувствовал себя лёгким как пёрышко и таким уверенным, будто всю жизнь только и делал, что плавал под водой. Страх как рукой сняло. Он взглянул на Лену и Клауса, которые тоже осваивали свои новые способности.

– Очень впечатляет, – Клаус рассматривал свои руки, будто восьмое чудо света. – Ни плавников, ни перепонок! Ты непременно должна рассказать мне, что это за вещество, девочка. Это станет научной сенсацией!

– Да-да, об этом мы поговорим позже, – несколько торопливо ответила Мари. – А теперь нам на самом деле пора.

– Но как же моя подводная лодка? – запротестовал Клаус.

Мари с сочувствием посмотрела на него:

– Боюсь, вам придётся построить новую. Она ударилась о риф и получила пробоину в носовой части – такую большую, что я смогла проплыть через неё внутрь лодки. Мне очень жаль. Ну ладно, а теперь готовьтесь к подъёму. Сейчас мы выплывем через люк и направимся на юг, к побережью.

Сложно сказать, сколько времени прошло с тех пор, как они покинули затонувшую лодку. Путь назад был даже более зрелищным, чем их путешествие на «Берте». Теперь они видели гораздо лучше даже без прожекторов. Всё было залито бирюзово-зелёным светом, словно светилось само море. То, что раньше было скрыто от их глаз, открылось им во всей красе. И Фрицу казалось, что он слышит тихую музыку – мягкий перезвон колокольчиков, сливающийся в единую мелодию с шелестом тихих голосов.

Они плыли вперёд, и Фриц разглядывал рыб и морских животных, попадающихся им навстречу. Несколько ярких медуз проплыли совсем рядом с его лицом. Они двигались медленно и изящно, как в танце. Выпустив столб пузырьков, мимо мелькнула сине-зелёная полосатая рыба размером с самого Фрица и с гребешком вроде петушиного.

– Ух ты, круто, такую я ещё никогда в жизни не видел! – воскликнул Фриц.

– Благодарю вас, – ответила рыба низким голосом и вежливо кивнула.

Фриц выпучил глаза. Всё это казалось слишком невероятным, чтобы быть правдой.

– Вы слышали?

Лена не могла найти слов, что случалось с ней крайне редко. Она просто пялилась на рыбу, недоверчиво качая головой.

Клаус, напротив, сердился, что не взял ни свою подводную камеру, ни дрон, чтобы заснять происходящее.

– А мы не могли бы ненадолго вернуться? – спросил он Мари. – Пожалуйста! Я бы хоть забрал дрон, он-то наверняка исправен!

Мари вскинула бровь:

– Просто поверьте: вам не стоит никому об этом рассказывать.

– Но…

– К тому же мы уже приплыли!

Вокруг стало заметно светлее – и вот они уже поднялись на поверхность.

Фрицу понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где они находятся. Первым, что он увидел, была металлическая лестница из воды на воздух. Это было что-то вроде бассейна. Стены были облицованы зелёным кафелем, солнечный свет проникал внутрь через огромные окна. Фриц моргнул:

– Мы что… в бассейне?

Мари, которая уже вылезла из воды, как раз сняла с вешалки полотенце.