Защитники подводного города

– Прости, – и Мари протянула ему пару зелёных хлопьев, которые ёж тут же с удовольствием слопал.

– Обожает чипсы из водорослей, – объяснила она Фрицу и Лене. – Он ужасно милый, но иногда бывает жутко наглым.

Фриц ухмыльнулся, подумав, смог бы Гюнтер подружиться с Хильдегард.

– Ну что, долго вы тут будете бездельничать, а? – осведомился Гюнтер, закончив жевать.

Мари закинула рюкзак за плечи:

– Мы готовы выдвигаться, верно?

Фриц и Лена, с кислородными жвачками во рту, кивнули. Живот у Фрица подвело от волнения. С одной стороны, он не мог дождаться, когда увидит подводный город, с другой – ему было страшно. А вдруг план Мари не сработает? Или, что ещё хуже, их поймают? Фриц решительно отогнал от себя страшные мысли. В конце концов, Мари их подруга, и ей нужна помощь.

– Ну тогда вперёд, в Альмарис! – воскликнула Мари и прыгнула в бассейн.

Фриц и Лена последовали за ней.

Так же как и накануне, Фрица охватило ощущение, будто он всю жизнь только и делал, что плавал в море. Бирюзово-зелёный свет, мягкая музыка и разноцветные морские животные, встречающиеся им по пути, – он чувствовал себя как рыба в воде. И в этот раз рассердился на себя, что не взял камеру.

– Нам никто не поверит, если мы расскажем! – сказал он Лене.

– Так будет даже лучше, – заметила Мари. – Про Альмарис никто не должен знать. Только представьте, что будет, если о нём станет известно, например, кому-то вроде вашего бургомистра.

Фриц кивнул. Господин Сухозад наверняка устроил бы невероятную шумиху, чтобы привлечь в Глушь ещё больше туристов.

Когда они проплывали мимо затонувшей «Берты», Фриц почувствовал комок в горле, тут же вспомнив вчерашний день, когда они чудом избежали страшной участи.

– А как ты вчера узнала, что мы в опасности? – спросил он Мари. – Ты что, тоже предсказательница?

– Не совсем. Но у нас, у альмарцев, есть особое чутьё на такие вещи, нечто вроде седьмого чувства. Если кому-то из наших друзей плохо, мы это чувствуем. А так как все подводные обитатели имеют связь друг с другом, мне было несложно отыскать вас.

Тёплое чувство разлилось в груди у Фрица. Она назвала его своим другом!

Вскоре они доплыли до огромного рифа. На нём росли великолепные кораллы всех цветов и форм, а вокруг плавали стаи больших и маленьких рыб. Фрицу даже показалось, что за ветвями одного из кораллов он разглядел мурену.

– Мы почти на месте, – Мари указала на отверстие в рифе – достаточно большое, чтобы в него мог проплыть нормальный человек. По крайней мере, стройный человек – хотя кто-то вроде госпожи Мышас, наверное бы, всё же застрял. Насколько отверстие глубоко и что находится по ту сторону него, разглядеть было невозможно. Казалось, внутри лишь тьма, поглощающая зеленоватый свет морской воды.

– Похоже на ворота преисподней. Ты уверена, что нам туда? – с сомнением спросила Лена.

– Бинго. Это самый короткий путь в Альмарис.

– И как мы узнаем, что ты не собираешься заманить нас в ловушку? – Лена была в своём репертуаре.

Мари вздохнула:

– А тебе не кажется, что это было бы как-то слишком сложно? Если бы я хотела переработать вас на фрикадельки, я бы сделала это ещё вчера – вам всё равно уже некуда было деваться. К тому же я вегетарианка.

– Ну ладно. Но куда ведёт этот ход? Мне довольно страшно просто так плыть в темноту.

– Ха-ха, смотрите, не наделайте в штаны, трусишки! – хихикнул Гюнтер, нетерпеливо сновавший вокруг.

– Поверьте, темно только в самом начале, – успокоила ребят Мари. – Плывите за мной.

И, не дожидаясь, пока Лена придумает что возразить, Мари с Гюнтером нырнули в отверстие. Фриц терпеть не мог темноту, но тоже поплыл следом. За ними, всё ещё неуверенно, последовала Лена.

Вокруг стояла тьма. Не видно было даже своей руки – не говоря уж о том, куда плывёшь. За ними раздался щелчок, будто закрылись ворота. Теперь уж точно нет дороги назад!

Внутри оказалось не только темно, но и тихо, как в могиле. Музыки, сопровождавшей их до сих пор, здесь не было слышно.

Фриц вытянул руку и нащупал что-то похожее на стекло.

– Луминарис, – шепнула Мари, и тут же стало светло.

Они находились в стеклянном цилиндре, освещаемом разноцветными лампочками. Присмотревшись повнимательнее, Фриц понял, что это парящие в воде медузы.

– Мы что, в аквариуме? – с удивлением спросил он.

Мари хихикнула:

– Не совсем.

– Приветствую! – раздался незнакомый голос за их спинами.

Фриц обернулся и увидел крупного осьминога. На нём была фуражка, а в одном из щупальцев он держал какую-то трубку.

– Добрый день, Кнут! – поздоровалась Мари. – Как твои дела?

– Бывало и лучше, – пожаловался осьминог. – С тех пор как моя жемчужинка сбежала с приятелем помоложе, я ужасно плохо сплю и постоянно обо всём забываю. Я даже снова начал курить кальян. – Он сделал глубокую затяжку из своей трубки и выпустил в воду стайку красных пузырей. – Она разбила мне сердце!

– Мне ужасно жаль, Кнут, – посочувствовала Мари. – Но, к счастью, их у тебя осталось ещё два[1].

– Ах, – осьминог отмахнулся. – Все женщины одинаковые. А вам нужно в Альмарис, как я полагаю.

– Ты совершено прав. Это Фриц и Лена, мои двоюродные брат и сестра из Кальмариса.