Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- «Чудо-стирка» - лучше всего! - поддержала его Варя. - Ты точно всех заткнешь за пояс. И поможешь маме. И может быть, тебе дадут патент и станут выпускать множество таких машин...

- Да уж прям... - смутился Захар. - Есть, правда, еще кое-что. Я на кладбище машин землеройку видел, все хотел починить... Но это слишком долгое дело, не успею. И деталей нет.

- Землеройку?

- Да. Субтеррину, - рассеянно произнес мальчишка. И вдруг удивленно поднял брови. - Ой, что это у вас? Шестерня? Затейливая, никогда таких не видел!

Варя вздрогнула. Она не заметила, как вытянула из ворота рубашки медальон на длинной цепочке и принялась вертеть его в пальцах. Тяжелое зубчатое колесо с объемным геометрическим узором - треугольник, спрятанный внутри квадрата. По бокам к колесу крепились острые узорчатые крылышки.

- Это так... - Варя спрятала медальон. - Подарок... От очень важного человека.

Захар смутился и отвел взгляд. Некоторое время они стояли в неуютном молчании. Но вот мальчишка вынырнул из своих мыслей:

- Ты прости, что я на тебя из-за мамы накричал. Это неправильно...

- Ничего, - улыбнулась Варя. - Скоро все изменится, и моя помощь будет уже не нужна.

- Хорошо бы... - мечтательно протянул Захар.

- Постой! - Девушка подняла руку и прислушалась к звукам, доносящимся снаружи. Будто бы скрипнули ступеньки на узкой чердачной лестнице. Скрипнули - и снова затихли. - Почудилось! - Варино лицо осветилось беззаботной улыбкой. - А теперь мне хочется посмотреть, как движется работа над «Чудо-стиркой». Покажешь?

Глава 11 Выставка механических достижений

Гордей Иванович и правда был не слишком рад, когда Варя пришла к нему и сказала, что все-таки примет участие в выставке.

- У вас остался месяц, Чударина! Что вы успеете сделать за это время? Птицу, которая развалится прямо на глазах у комиссии? Другие ученицы готовятся с начала сентября. Вы хотите опозорить меня перед попечителями?

- Нет, господин инспектор, - Варя опустила глаза.

На уроках Полозов едва разговаривал с ней - цедил слова, почти не смотрел на ее задания. Так, словно с трудом выносил Варино присутствие. И сейчас, когда она осталась с учителем один на один, ей показалось, что сдерживаться ему стало еще труднее.

- Тогда как это понимать? Сегодня не буду участвовать, завтра буду. Это не увеселительный пикник, Чударина. - Полозов сдвинул очки на кончик носа и посмотрел на Варю поверх стекол.

- Я знаю! И мне нужно было сразу согласиться, но я сомневалась, что справлюсь, и...

- А сейчас уже не сомневаетесь? - усмехнулся Полозов. Девушке показалось, что она уменьшается в росте, становится совсем маленькой и беспомощной. Вот-вот разучится даже говорить - не то что конструировать механизмы.

- Сейчас думаю, что у меня может получиться, - прошелестела Варя.

- Думаете?! - Инспектор фыркнул, встал из-за стола и принялся хлопать ящиками, собирать книги и тетради. - Я уже объяснял вам, что выставка механических достижений - крайне важное событие для нашей гимназии. Это не какие-то там шалости для младшего отделения. Если вы осрамитесь, наша начальница, совет попечителей, - учебники один за другим шлепались в общую стопку, - родители учениц и остальные учителя - все они будут очень, очень недовольны. Это вам понятно?

- Да, понятно. Пожалуйста, позвольте мне участвовать!

- И что же вы намерены представить? - Не поворачиваясь к Варе, Полозов повернул вентиль в углу кабинета, и дюжина газовых светильников вмиг поблекла. Оставшись в неприветливом полумраке, Варя передернула плечами и следом за учителем засеменила к двери:

- Я работаю над...

- А впрочем, не важно, - перебил ее Полозов. - По правилам, вы должны работать сами, без моего участия. Я впишу вас в список участниц, если вы так в себе уверены. Но помните, Чударина, - уже в дверях он повернулся к Варе и посмотрел на нее так, словно хотел взглядом пригвоздить к стене, - что вы будете учиться под моим началом еще полтора года. Это приличный срок, и я советую вам хорошо подготовиться к выставке. Очень хорошо. Я ясно выразился?

- Спасибо! Я вас не подведу, честное слово! - Варя бочком протиснулась мимо учителя в коридор и сделала неуклюжий реверанс.

- Ну, разумеется, - Полозов осклабился и, в последний раз одарив девушку долгим пристальным взглядом, зашагал к административному крылу.

Оставшиеся до выставки четыре недели побежали так быстро, что Варе казалось, будто кто-то подкрутил стрелки на всех школьных хронометрах. Просидеть в классе от завтрака до обеда, а потом с обеда до вечернего чая с каждым днем становилось для Вари все сложнее. Ей никак не удавалось поймать свои быстрые мысли, собрать их вместе и заставить замереть перед раскрытым учебником. При первой же возможности они разбегались и стремглав летели на чердак, в потайную мастерскую, где Захар ночами пыхтел над «Чудо-стиркой».