Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Теперь ее окружали мастерские и лавки - в них продавали хлеб, игрушки, ткани, мыло, разнообразные механические приборы. В другой раз Варя с удовольствием полюбовалась бы на ярко подсвеченные витрины, но сейчас она думала только о том, как спрятаться в этом холодном и неприветливом городе.

Над головой, шумно вращая винтами, пролетел патрульный цеппелин. Мощный прожектор шарил по улицам и стенам домов, а из гондолы едва не вываливались мужчины в дальномерных окулярах. У Вари скрутило желудок. Опустив голову и стараясь вести себя непринужденно, девушка свернула в темный переулок Нижнего города. Улицы здесь вели под уклон, постепенно спускаясь к промышленным кварталам, свалкам и докам.

К городу подступала ночь, и Варю затопила холодная волна отчаяния. Она вошла в ближайшую темную арку, сползла вниз по стене и закрыла глаза.

Захар бы обязательно придумал что делать. Он вырос в Цареграде и знал здесь каждую улочку. Но теперь его не было рядом. Вспомнив о том, как он кричал, какими страшными словами бросался, девушка заплакала. Самое ужасное - что он прав. Если бы не она, Варя, с мамой Захара все было бы в порядке, и ему самому не пришлось бы бежать.

Варины рассуждения прервал резкий сигнал громогласа: «Опасные преступники, - объявил ровный голос, - Варвара Чударина и Захар Колесников. Разыскиваются... Сообщите Блюстителям...» Варя вздрогнула, вытерла слезы и поднялась с холодной земли. Здесь нельзя оставаться. Нужно найти дешевую гостиницу, чтобы укрыться в ней хотя бы на ночь. Но чем заплатить... Варя на мгновение задумалась и вынула из ушей изящные серьги, украшенные аметистами и кусочками горного хрусталя. Девушка понятия не имела, сколько они могут стоить, но, может быть, хозяин гостиницы примет их в качестве оплаты. Только бы он ничего не заподозрил!

Варя добрела до Среднего города, немного попетляла по улицам и наконец решилась спросить дорогу. Она увидела впереди двух миловидных пожилых дам и, глубоко вздохнув, направилась к ним.

- Пожалуйста, простите за беспокойство... - начала Варя.

Дамы разом подняли брови, переглянулись, и на их лицах появилась смесь недоумения и брезгливости.

- На, возьми, - одна из женщин порылась в сумочке, вытащила оттуда монетку и сунула ее Варе в руку. - И не приставай больше к честным людям.

Прежде чем девушка успела хоть что-то сказать, дамы зашагали прочь.

- Развелось побирушек, - фыркнула одна из них.

- Работать не хотят, бездельники, - поддакнула другая.

У Вари даже дыхание перехватило от обиды и возмущения. Ее, дочь выдающегося ученого, приняли за нищенку! Впрочем, неудивительно - девушка с тоской оглядела свой наряд. Зато теперь в ее ладони лежала монета! Варя разжала кулак и увидела, что дама дала ей рубль. У девушки тут же заурчало в животе - она вспомнила, что с утра ничего не ела. В сотне шагов светилась газовыми лампочками круглая вывеска: «Пироги и сдобы». Не помня себя от радости, Варя поспешила туда.

- Украла небось, - хозяин булочной, полный и краснолицый, с подозрением посмотрел на монетку в Вариной ладони.

- Нет! - вспыхнула девушка.

- А, ладно! - махнул рукой пекарь. - Мне-то что за дело.

Варя вышла из булочной, сжимая в руках горячую ароматную сдобу, посыпанную сахаром и корицей. Хотелось немедленно впиться в нее зубами, но девушка, немного подумав, откусила маленький кусочек, а остальное сунула под теплый жакет. «Лучше съем ее перед сном, в гостинице, - подумала Варя. - С горячим чаем».

Она снова побрела по цареградским улицам в поисках места для ночлега. Несколько раз беглянка натыкалась на патрульные отряды. Дыхание перехватывало от страха, но служители Прогресса равнодушно скользили взглядами по Вариному лицу и шли дальше.

Несмотря на подбитую мехом пелерину, девушке становилось все холоднее, и она с тоской подумала о том, что Захар, наверное, совсем продрог. Варя закусила губу, стараясь унять нарастающее отчаяние.

Под ногой что-то зашуршало, и девушка подняла с земли клочок бумаги. «Справедливо?» - листовку расчертила надвое жирная надпись. На верхней половине в облака взмывал остроносый цеппелин, и из гондолы, придерживая шляпку, выглядывала улыбчивая дама. Внизу была нарисована совсем другая женщина - в простом платье с фартуком, в тяжелых окулярах, с замотанным тряпицей лицом. Она толкала перед собой огромный ковш с расплавленной сталью, а вокруг рассыпались горячие искры.

Варя рассматривала листовку, когда на другой стороне улицы возникла высокая фигура в черном плаще. Лицо скрывал широкий капюшон, но Варя сразу поняла, что незнакомец смотрит прямо на нее - пристально, изучающе. Ноги сделались свинцовыми и приросли к земле. В горле пересохло, пальцы заледенели. Незнакомец поднял руку и шагнул к Варе. Девушка начала отступать, бормоча что-то бессвязное. А потом, разом стряхнув оцепенение, понеслась прочь.

В лицо ей ударил колючий воздух, разодранное платье путалось вокруг щиколоток. Одна за другой мелькали перед глазами плохо освещенные улицы и подворотни. Варя не разбирала дороги; пугая случайных прохожих, она бросалась то в одну сторону, то в другую.