Завоеватели

мрачнело. Только теперь выяснялось, каковы были по -

мощники, снаряжавшие в Кадиксе его флотилию. Для

экспедиции были закуплены прекрасные рослые кони -

перед самой погрузкой их подменили тощими клячами.

Муку положили в ящики полусырой, и она покрылась

плесенью. Вместо соли во многих мешках оказался песок.

Лекарств и целебных трав было втрое меньше, чем нуж-

но. Агенты архидьякона Фонсеки поработали наславу.

Только теперь понял адмирал, что обозначали их стран-

ные, кривые улыбки, их льстивые, но уклончивые отве-

ты, их невнимание к отданным приказам.

- Это значит - голод, - тихо проговорил Колумб. -

Голод и потом бунт.

- Поздно спохватился, - не то с насмешкой, не то с

сожалением шепнул своему спутнику Охеда, уловивший

эти слова. - Надо было почаще ходить на пристань, вме-

сто того чтобы гарцевать по городу рядом с наследни-

ком престола!

Колумб оказался прав. Он ошибся только в одном:

сначала начался бунт, а потом голод. Настоящих колони-

стов -земледельцев, которых так добивался Колумб, среди

приехавших было немного. Большинство были нищие ги-

дальго, не умевшие и не желавшие работать. Уже на тре-

тий день человек сто объявили, что рубить лес не пойдут,

разлеглись под деревьями и начали играть в карты, а еще

через несколько дней только половина солдат исполняла

приказания адмирала, остальные спали, рассказывали ис-

тории или просто слонялись по берегу.

Франсиско хорошо знал сварливый нрав и неисправи-

мую леность этих людей и с любопытством ждал, что

будет дальше.

Поздно вечером, проходя мимо адмиральской палатки,

он услышал обрывки разговора. Разговор был настолько

интересный, что Франсиско, пренебрегши опасностью,

подполз к самой палатке и стал жадно ловить каждое

слово.

- Так это все, что ты нашел на россыпях Цибао, Ди-

его? - тихо спрашивал адмирал.

Очевидно, он говорил с тем самым Диего, которого

две недели назад отправили на поиски золота в глубь

острова.

- Да, сеньор адмирал, - послышался ответ. - Тут с

пригоршню будет. Правда, не все это я нашел в земле,

кое-что взял у индейцев, но если много работать, намыть

там можно немало.

- Работать, работать! - нетерпеливо повторил адми-

рал. - Нужно найти такие россыпи, где золото можно

сгребать лопатами. Ты ведь сам знаешь, что наши ги-

дальго не захотят копаться в земле.

- Знаю, знаю, сеньор, адмирал, - вздохнул Диего. -

Копаться в земле их не заставишь.

- Работать, работать! - нетерпеливо повторял адми-

рал. - Они не хотят строить город. Они не хотят воз-

двигать крепость. Они не хотят возделывать поля. Они

не хотят сеять хлеб. А без этого мы все умрем с го-

лоду.

Диего опять сокрушенно вздохнул. Адмирал молчал

минуты две, потом встал с 'места, подошел к ящику, вы-

нул что-то оттуда и подал Диего.

- Слушай, Диего, - заговорил он. - Это золото, ко-

торое я наменял у Гваканагари. Тут наберется пригор-

шни две. Прибавь его н тому, 'которое ты привез, завтра

покажи все это солдатам и скажи, что ты набрал это в _

один день. Скажи, что ты мог бы набрать его втрое,

вчетверо больше, если бы не боялся нападения индейцев.

Но о нашем разговоре - ни слова. Ты меня не видел. Ты

приехал сегодня поздно ночью. Если ты разболтаешь, по-

нимаешь, что случится со всеми нами? И ты, конечно,

понимаешь, что случится с тобой, - многозначительно

добавил адмирал.

- 'Понимаю, сеньор адмирал, - тихо сказал Диего.

Франсиско поспешно отполз от палатки и ушел неза-

меченным. Когда он передал услышанное Охеде, его на-

чальник одобрительно рассмеялся и воскликнул:

- Ну, Франсиско, завтра мы увидим занимательное

представление: Диего будет разыгрывать открывателя за-

морских сокровищ, а солдаты будут слушать его с таким

же восторгом и благоговением, с каким слушала короле-

ва . Изабелла нашего адмирала, когда он рассказы вал ей

о чудесах Индии. Разумеется, ни ты, ни я не должны

портить этого представления. Ведь, если оно не удастся,

нам тоже придется несладко.

С раннего утра 'весь лагерь загудел, как пчелиный

рой. Весть о прибытии Диего быстро облетела и разби-

тые на берегу палатки и корабли. Все бежали смотреть

на привезенное золото, и те, которые видели лежавшую

на столе кучку, мысленно прибавляли к ней другую, на

верное скрытую посланцем от казны, а те, которые не

видели, готовы были поклясться, что Диего привез не

кучку, а целую груду. Адмирал не показывался. Диего

уже несколько раз подходил к его палатке, но от стояв-

шего на часах солдата получал один и тот же ответ:

- Сеньор адмирал нездоров и приказал, чтобы его не

беспокоили.

С каждым часом возбуждение росло. Какие распоря-

жения даст адмирал, когда узнает о чудесном открытии?

Кого пошлет он на россыпи? Сколько пригоршней золота

придется на каждого? И, наконец, что станет с экспеди-

цией, если адмирал, действительно, серьезно болен? Все

задавали друг другу эти вопросы, и даже те, которые

накануне проклинали Колумба, сейчас озабоченно качали

головами и собирались заказывать монахам мессу о его

здравии.

Наконец в полдень адмирал вышел. Выслушав доне-

сение Диего, он взвесил мешочек с золотым песком и

приказал трубить сбор. Через несколько минут все уже

были на площади. Речь, с которой адмирал обратился

к толпе, была кратка и ясна.