Завтра, завтра, завтра

А у себя в кабинете Сэм сидел за столом и размышлял, какие чувства вызвал в нем Маркс в образе актера из игры Сэди. Не то чтобы грусть или тоску, радость или печаль, страстную ностальгию по прошлому или любовь… Не вид Маркса тронул его до слез, а чистый и сильный голос Сэди, долетевший до него сквозь эту игру, сквозь пространство и время. Образ Маркса Сэди создала для таких, как Шарлотта Уэрт. Для Сэма же, для него одного, она приберегла свой голос. Наконец после затяжного молчания она снова заговорила с ним, заронив в его сердце надежду.

Из стоявшей на полу открытой коробки выглядывали диски с любимыми играми Сэди, которые она всегда хранила под рукой на полках. В самом верху лежал диск с перевыпущенной в девяностых годах «Тропой Орегона». Сэм потянулся к нему и засунул его в дисковод.

И сразу увяз в заботах и треволнениях переселенцев Дикого Запада. Из чего сделать фургон? Сколько комплектов одежды взять? Переплыть реку на плоту или подождать, когда вода спадет? Пристрелить бизона, чтобы поесть, хотя его мясо может оказаться с гнильцой? Сколько времени займет выздоровление от укуса гремучей змеи? Что случится, когда доберешься до Орегона?

Он вспомнил, почему эта игрушка так увлекала их в детстве. Почему они дни напролет, лежа бок о бок в его больничной кровати, играли за одного персонажа и вместе продумывали каждое его действие, передавая из рук в руки семикилограммовый ноут.

«Все только выиграли бы, будь “Тропа Орегона” многопользовательской», – озарило Сэма.

– Слышишь, Сэди, – вслух обратился он к пустой комнате, – как ты смотришь на то, чтобы сделать из «Тропы Орегона» ММОРПГ с открытым миром?

«Я бы в такую сыграла, – отозвалась в его воображении Сэди. – Но ты и вправду хочешь воссоздать “Тропу Орегона” или думаешь взять “Симсов”, или “Энимал Кроссинг”, или “Эверквест” и замутить стимпанк в антураже Дикого Запада?»

Сэм кивнул – именно.

«Простенько, но со вкусом, – одобрила Сэди. – Тебе всегда удаются подобные вещи. Это я люблю навороченные и заумные игры. Можешь использовать движки, написанные мной для “Кленбурга”, пока они окончательно не устарели. Почему нет? Одну-две игры они еще потянут».

– Попридержи коней, Сэди, – взмолился Сэм. – Мне надо все записать.

Вот уже два года Сэм находился в творческом тупике. Он не мог создавать игр без Сэди. Не мог работать без Сэди, хотя она ясно дала понять, что больше не нуждается в его помощи.

Заперев дверь кабинета, Сэм достал альбом для рисования и заточил карандаш.

– С чего начать? – спросил он, унимая дрожь пальцев, отвыкших рисовать на бумаге.

«С прибытия поезда», – подсказала Сэди.

– Об этом я как-то не подумал, – восхитился Сэм.

«Пассажиры сходят с поезда. Земля подернута инеем, и снег скрипит под ногами. Но что это? Росток травы, пробивающийся сквозь снег? Или белый цветок крокуса? В воздухе явно пахнет весной. На экране появляется надпись: “Добро пожаловать, Незнакомка”».

IX. «Первопроходцы»

ПОСЕЛЕНКА ИЗ ВЕРХНЕТУМАНЬЯ

Незнакомка прибыла в город ранней весной, когда подтаявший снег напоминал кристаллики кремния. Издалека она казалась необычайно элегантной в темном вельветовом пальто с иголочки, изящно скрывавшем ее беременность. Ее чернильно-черные волосы были уложены в косы, и только круглые серебряные очки немного портили впечатление: похоже, она выбирала их впопыхах, так как они абсолютно не шли ей.

Редактору «Зерцала Дружноземья» Незнакомка представилась как Эмили Б. Маркс. Редактор, житель города, где все пользовались псевдонимами, безошибочно определил, что это имя Незнакомка получила при рождении.

Обменявшись с Эмили рукопожатием, он многозначительно покосился на ее живот и спросил:

– Когда ожидается прибытие вашего супруга, миссис Маркс?

– Я – мисс Маркс, – осадила его Эмили, – я одна и намереваюсь оставаться одинокой и впредь.

– Я бы на вашем месте не зарекался. В наших краях прелестной молодой особе, как вы, одиночество не грозит, – улыбнулся редактор. – Жизнь тяжела. Здесь даже самые закоренелые холостяки предпочитают обзаводиться парами. Не сочтите меня назойливым, но позвольте поинтересоваться, где вы обосновались?

Эмили ответила, что выбрала клочок земли на северо-западной окраине Дружноземья.