Завтра, завтра, завтра

Горячей ладонью она обхватила культю, и Сэм вздрогнул: ее прикосновения ничем не напоминали прикосновения его самого или доктора. Лола провела указательным пальцем по красно-розовому шраму, похожему на плотно сомкнутый рот, и по спине Сэма пробежала электрическая дрожь – немного болезненная, но приятная. Лола наклонилась и поцеловала культю, оставив на ней алый отпечаток помады. Сэму захотелось цыкнуть на нее – перестань! – но от дурман-травы у него путались мысли, да и через секунду все и так было кончено. Лола разогнулась и, не выпуская культи, произнесла:

– Все будет хорошо, Масур, я обещаю.

Слезы сдавили горло Сэма, но он не расплакался, а зашелся в гомерическом смехе.

4Б

За неделю до двадцать пятого дня рождения Сэди «Нечестные» закончили работу над игрой «По обе стороны», и Маркс, дабы отметить оба события, закатил феерическую вечеринку. Написание игры заняло у компании почти два года и подоспело, как и «Итиго», к общенациональным праздникам.

В начале вечеринки Зои угостила Сэди таблеткой экстези.

– Это великий вечер, – сказала Зои. – Я хочу сделать его незабываемым и оторваться с моими самыми любимыми друзьями.

Обычно Сэди не закидывалась «колесами», предпочитая марихуану, но в тот день на душе у нее было так легко и она так радовалась освобождению от всякой ответственности, что, не раздумывая, проглотила таблетку.

Экстези раскрепостило ее, и она с головой окунулась в бесшабашную вакханалию праздника. Она создала превосходную игру. Лучшую в жизни. «По обе стороны» положили «Итиго» на лопатки. Наконец-то желания Сэди совпали с ее возможностями и она вырвалась за пределы технических и художественных форм. Открыла новые горизонты и преступила границы дозволенного. Ведь что есть создание игры, как не все вышеперечисленное? Да, она обессилела – игра, как обычно, выжала из нее все соки, – однако никогда прежде она не чувствовала такого сладчайшего наслаждения от проделанной работы. А еще ее переполняла любовь. К гостям вечеринки. К Марксу, надежному, мудрому и предусмотрительному директору по развитию «Нечестных игр». К Зои, сочинившей для их игры восхитительную, величественную музыку. К дизайнерам и разработчикам. К Калифорнии. Она простила Дова и почти не обижалась на Сэма.

От работы Сэма у нее захватило дух. Она полагала, что Кленовый город станет непритязательным фоном, на котором развернется полная драматизма и интриги захватывающая история Болотной Топи. Сэм изумил ее. Впервые играя и на его, и на своей стороне, она не раз ударялась в слезы – так трогательно и глубоко Сэм прописал жизнь тихого городка. И тогда она поняла, что эмоции и чувства, хлеставшие через край в фантазийной Болотной Топи, уходят корнями именно в Кленовый город. Последние несколько месяцев работы прошли для Сэди точно в забытьи, и ей никак не удавалось выкроить пару минут, чтобы передать Сэму свое восхищение. И она надеялась отловить его сегодня, отвести в сторону и потолковать по душам.

И хотя она немного сердилась на Сэма, над игрой «По обе стороны» они, надо признать, ругались меньше, чем над «Итиго». Стоило возникнуть разногласиям, как Сэм тотчас шел на попятную, и Сэди даже решила, что он не особо заинтересован в работе. К тому же он редко бывал в офисе и всячески уклонялся от споров. Но когда Сэди ознакомилась с Кленовым городом, она поразилась, с каким уважением – впервые за время их сотрудничества – он отнесся к ее словам, с каким вниманием прислушался к ее замечаниям. Однако из-за одной – предпоследней – сцены они все же коротко схлестнулись. Действие происходит в Кленовом городе. Состояние Алисы Ма не улучшается, вдобавок она обнаруживает, что Болотная Топь – всего-навсего компьютерная игра, в которую она постоянно играет. Поначалу Сэм намеревался сделать из Болотной Топи не игру, а книгу или повесть, придумываемую Алисой Ма. Он боялся, что идея игры в игре окажется чересчур сложной и заумной для большинства пользователей и вызовет у них ненужный когнитивный диссонанс. Сэди, однако, упорно гнула свою линию, и Сэм ей уступил. Он переписал предпоследнюю сцену, и теперь пользователь видел, как Алиса играет в Болотную Топь на ноутбуке (Болотная Топь впервые отображается как картинка в картинке), проигрывает, и Роза Всемогущая погибает в сражении. На экран ноутбука выскакивает сообщение: «Готов к новому завтра, паладин?» Алиса возвращается к точке сохранения, снова проходит уровень и снова терпит поражение. И снова на экране появляется сообщение: «Готов к новому завтра, паладин?» Алиса повторно возвращается к точке сохранения, начинает уровень заново и на сей раз одерживает победу. Загружается финальная сцена. По задумке Сэма, игровой персонаж Алисы умирал дважды, прежде чем Алиса выигрывала последнюю схватку. То, как заключительная сцена перекликалась с начальной, происходившей в Кленовом городе, где прорыв на следующий уровень происходил за счет отказа от борьбы, покорило Сэди.