Завтрак с полонием

Андрей не сводил глаз с Пабло. Этот человек вызывал у него невыносимый ужас. Только бы он ушел… только бы уехать отсюда, вернуться домой, к себе…

Теперь «Иркутск-18» казался ему раем земным, оазисом покоя и безопасности, и Андрей готов был пообещать что угодно, только бы вернуться туда.

— Хорошо… — проговорил он, потупившись. — Я это сделаю…

Володя снова переговорил с Пабло, тот кивнул, пристально посмотрел на Андрея и вышел из комнаты.

Андрей облегченно вздохнул.

— Слава Богу… — проговорил он, ни к кому не обращаясь.

— Подожди радоваться, — остудил его Володя. — Ты должен отчетливо понять свое положение. Свое и мое. Я поручился за тебя, поэтому целиком и полностью завишу от твоей порядочности и сообразительности. Если ты не привезешь полоний… мне будет очень, очень плохо. Ты видел Пабло. Зато если ты привезешь изотоп… кстати, я тут навел справки. Если ты привезешь хотя бы миллиграмм полония, буквально несколько кристалликов содержащей его соли, — по рыночным ценам это стоит примерно полмиллиона долларов. Так что ты не только рассчитаешься с долгами, тебе еще кое-что останется. Пабло, конечно, придется заплатить больше, он возьмет с тебя проценты за ожидание, теперь ты должен ему сто пятьдесят тысяч. Ну и мне, старик, тысяч пятьдесят причитается за риск… надеюсь, ты не возражаешь?

Андрей, который тупо смотрел в стену, так же тупо помотал головой.

— Ну вот и отлично! Все равно тебе останется триста тысяч, а это, уверяю тебя, отличные деньги!

«Только бы уехать. Только бы уехать отсюда! — единственная мысль билась в голове Андрея. — Только бы вернуться домой!»

Он соглашался на все, лишь бы выбраться из этого сверкающего, яркого ада, в котором для него и таких, как он, нет места…

К счастью, конференция скоро закончилась, и Андрей отправился в аэропорт. Володя приехал проводить его и на прощание, выразительно взглянув, проговорил:

— Я на тебя очень рассчитываю!

Андрей кивнул и пошел на паспортный контроль.

Вернувшись к себе в «Иркутск-18», он испытал двойственное чувство.

С одной стороны, по сравнению с ослепительной европейской и даже московской жизнью здесь ему все показалось еще более мрачным, унылым и бедным, чем прежде.

Зато с другой стороны, все здесь было надежным, устойчивым, привычным и безопасным. Здесь он мог не ждать ужасных неожиданностей, которые подстерегали его в Праге за каждым поворотом.

Скоро он втянулся в прежнюю монотонную жизнь, и поездка на конференцию стала казаться ему сном. Все эти стрип-бары и казино, эти элегантные негры и бандиты с черными усиками — все это не имело к нему никакого отношения. Как и немыслимая по здешним меркам сумма долга.

Андрей успокоился и принялся жить своими прежними заботами и переживаниями. Снова шустрый сотрудник четвертой лаборатории выхватил у него из-под самого носа грант, снова начальство не давало денег на модернизацию экспериментальной установки…

Так прошло две недели.

Андрей сидел дома, грыз сушку и обдумывал схему очередного эксперимента, когда вдруг тревожно зазвонил телефон.

Андрей взволновался: звонили ему домой очень редко, а если звонили — это обычно значило, что случилась какая-то неприятность, например, в лаборатории стряслось какое-то ЧП.

Он схватил трубку и произнес:

— Что случилось?

— Пока ничего, — ответил смутно знакомый голос. — Но время идет, а от тебя ни слуху ни духу.

— Это ты? — Андрей узнал голос бывшего одноклассника, и сердце его упало.

Перед его глазами как в калейдоскопе замелькали яркие картинки: вульгарная девица с лифчиком в руке, вращающееся колесо рулетки, мерзкие усики и волчий оскал Пабло — все то, что он уже привык считать кошмарным сном.

— А ты ждал звонка от кого-то другого? — В голосе Володи прозвучала насмешка. — Ну, извини, старик, если я тебя разочаровал! Но, если честно, ты меня тоже немного разочаровываешь. У меня складывается впечатление, что ты забыл о нашей договоренности.

— О какой договоренности? О чем ты говоришь? Ты не понимаешь, чего просишь от меня!

— Нет, старик, это ты не понимаешь. Я поручился за тебя, гарантировал возврат долга — а такими вещами не шутят.

«Ты сам виноват, — хотел сказать Андрей. — Если бы не встреча с тобой, ничего бы не случилось…»

Но эти слова застряли у него в глотке, он просто не смог их произнести.

— Кстати, если ты думаешь, что теперь это только моя проблема, то ты ошибаешься. У нашего смуглого знакомого большие связи… по обе стороны Уральского хребта. Так что лучше не пытайся шутить с ним. Лучше не пытайся.

— По телефону… разве можно говорить об этом по телефону? — слабо сопротивлялся Андрей.

— О чем? — Слышно было, как Володя на другом конце провода усмехается. — Разве мы с тобой говорим о чем-то предосудительном? Да ни в коем случае! Просто два старых приятеля болтают о том о сем после недавней встречи!

Володя повесил трубку, но Андрей еще долго сидел, тупо глядя перед собой. То, что он отбросил от себя, то, что считал кошмарным сном, вылезло наружу и стучалось в его дверь. Володя угрожал ему — спокойным, доброжелательным голосом, но угрожал.