Здесь начинается граница (СИ)

— Это я и так чувствую. Давно он вернулся в человеческое обличие?

— Не знаю. Я задремал, а когда очнулся, он уже стал таким. Может, час назад. Максимум два.

Ханджи облегчённо выдохнула, улыбнувшись.

— Возможно, я успела вовремя.

— У него серебряная пуля в груди.

— Хорошо, что ты не попытался вытащить её подручными средствами — сделал бы только хуже.

— Конечно, я ведь ждал тебя, — съязвил Ривай.

Ханджи на мгновение перестала суетиться.

— Ты ведь… никого не ждал на самом деле?

Я бы пережил его смерть в одиночестве, мысленно ответил Ривай.

Ханджи привезла для Эрена тёплую одежду и одеяло, обвязав их верёвкой и прикрепив к седлу, воду, немного наскоро схваченной еды, ту самую микстуру, которой Риваю пришлось его поить, и — самое главное — противоядие. Сначала Ханджи извлекла пулю и продезинфицировала рану, но когда она вонзила острую иглу шприца Эрену в руку, Ривай отвернулся — от вида бледного лица парня и иглы его замутило. Голова Эрена по-прежнему лежала у него на коленях, и он продолжал гладить того по волосам и лицу. Ханджи ничего не сказала и даже не удивилась. Она была полностью поглощена спасением жизни волчонка.

— И как тебя Эрвин отпустил?

— Он меня не отпускал.

— Издеваешься? Знаешь, что тебе будет за столь своевольные действия?

Ханджи положила аккуратно сложенную стопку с одеждой.

— Я ведь не могла иначе, ты же понимаешь.

Конечно, Ривай понимал. Ханджи была одной из тех, кто ради научного интереса поступится моральными принципами. Вот только ей не следовало подставляться под удар.

Расправив принесённую одежду, Ривай принялся одевать Эрена — Ханджи при этом отвернулась, нервозно рыхля носком сапога землю.

— Что ты планируешь делать дальше? — задала она вопрос.

Ривай в это время застегнул последнюю пуговицу на рубашке.

— Доставлю Эрена домой. В Шиганшину.

========== Глава XII. ==========

После трёх часов пути с неба посыпались крупные хлопья снега. Ветер стих, и снежинки, танцуя по кругу, медленно опускались на землю. Лошади фыркали и мотали головами, когда они попадали им на морды.

Ханджи ехала позади. Они уложили Эрена на одну из лошадей, хорошенько укрыв. Его руки постепенно отогрелись, а с лица начала уходить смертельная бледность. Дышал он по-прежнему тяжело, через рот, выдыхая клубы пара. В этот момент Эрен выглядел совершенно беззащитным, и Ривай в который раз подивился, как этот волчонок, как его прозвала Ханджи, может безжалостно убивать себе подобных.

Погони не было — необходимость гнать лошадей попросту отпала. Они шли медленным шагом. Таким темпом до Шиганшины нужно было добираться несколько часов. Хоть часть пути уже осталась за их спинами, казалось, поросшая травой старая тропа будет продолжаться бесконечно. Она виляла то вправо, то влево, а иногда пожухлая трава становилась такой густой, что приходилось останавливаться и всматриваться вдаль.

Останься Эрен в сознании, двигаться было бы куда проще и быстрее.

Ханджи ничего не говорила о том, что происходило в Тросте после того, как Ривай покинул город. Впрочем, догадаться было не сложно: для начала нужно было расставить солдат по периметру города, снабдив их достаточным количеством патронов, а затем приступать к чистке улиц.

Кровь мертвецов останется на руках живых.

Её не оттереть.

— Эрвин принял решение оставить Трост, — нарушила молчание Ханджи.

Ривай невольно дёрнул поводья, из-за чего лошадь под ним недовольно заржала. Он оглянулся на Ханджи — та смотрела вниз и не поднимала головы.

— Слишком много убитых как среди мирного населения, так и среди солдат. Оставаться на территории города опасно.

— Но ведь раненые, — начал Ривай и замолчал, прекрасно понимая, что с ними будет.

— Они останутся. Останутся и врачи, которые хотят помочь. В Тросте есть места, где можно переждать, но… только для части людей. Тем, кто может идти, придётся отправиться в Гермину. Таков приказ.

— Чёртов Эрвин, — пробормотал Ривай.

— Если волки нанесут ещё один удар, погибнуть могут все, даже несмотря на подкрепление из Гермины.

Значит, оказалось проще бросить город — повторить то же самое, что случилось с Шиганшиной. Отдать его на растерзание волкам, которые только и делают, что теснят людей в оставшиеся города. А что будет, если так повторится снова? А потом — ещё раз? Что, если люди так и не смогут защитить себя?

Волки не остановятся.

Если верить Эрену, они готовы к длительной войне.

— Ты должна была пойти с ними, — лошадь Ривая заупрямилась, тормознув перед обломанной ветром сухой веткой.

— Если бы я ушла, Эрен бы не выжил, — спокойно отозвалась Ханджи. — Ты бы этого не хотел, верно?

— Очкастая…

— Не начинай. Ты говоришь так только из-за гордости солдата. Я же видела, как он льнул к тебе и доверял — тебя и зацепило.

Ривай вдруг понял, что отвечать было нечего. Попросту — нечего. Снег продолжал падать, а дорога вилась дальше, молчаливо говоря о том, что путь всё ещё не подошёл к концу.

***