Здравствуй, ледяной принц!

— Моя охрана справится.

— С управлением магии? — рассмеялась Даша… Нет, Дарина. Дарина! Та самая, которая предлагала Винтеру вступить в ряды поглотителей. Вот с кем он обедал! Вот, значит, какое у него задание. И снова ничего мне не сказал. Если бы не молчал, ничего бы не случилось. Но я бы все отдала, чтобы Винтер был рядом. Не потому, что боялась. Точнее, я боялась, только другого — что он придет и попадется в чужую ловушку.

Сергей ведь ничего мне не сделает. Приворот? Я не верила в привороты. Хотя, может, этим и оправдывается десять лет любви к такому ничтожеству? Не знаю. А вот Винтер для него — враг. Винтер, почти лишенный магии. Будь Сергей один, проблем бы не возникло, но здесь Дарина. А может, и кто-то из её… коллег? Найти выход, срочно! Вот только из подвала вела всего одна дверь, которая сейчас была заперта.

Запястье окутало холодом. Брачная печать едва заметно засветилась на коже. Что это? Винтер зовет? Вин, не иди сюда! Даже не приближайся! Вот только вряд ли он меня слышал… Хотелось реветь. Я кусала губы. Потом! Потом, когда вернусь домой, свернусь клубочком в теплых объятиях Винтера — тогда и наревусь на десять лет вперед. А сейчас надо быть сильной. Тем более что у двери слышался шаги.

Я тут же отступила, огляделась — и села на диванчик. Пусть Сергей, а приближался именно он, думает, что я все еще не в силах встать. Дверь со стуком открылась, и Сергей вошел в подвал. Увидел, что уже не сплю, тихо выругался.

— Сережа! — радостно воскликнула я. — Ты пришел!

— Алена? — Он чуть не отступил, но, кажется, понял, что спасаться бегством от связанной женщины — не выход.

— Чего хотят эти люди? Они требовали с тебя выкуп? Ты заплатил?

— А? Д-да, они требовали выкуп, но ты не беспокойся, все хорошо. Скоро мы поедем домой.

— Спасибо!

И я позволила себе пустить слезу. Сергей растеряно сел рядом.

— Ну, ну, — погладил меня по плечу. — Успокойся, скоро все закончится.

— Это конкуренты, да? Чьи? Наши? Папины?

— Наши.

— Так и знала! Идем же, пожалуйста.

— Нет, Алена, надо подождать…

Вот только я ждать не собиралась — рванулась к двери так, что не ожидавший напора Сергей даже пошевелиться не успел. Он кинулся за мной, перевернув единственный стул. Не догонит! Я еще не знала, как стану выбираться дальше, но и ждать — бесполезно и бессмысленно. Бежать!

Лестница вела в безликую, скорее всего, нежилую комнату. Сергей догнал меня, схватил, резко развернул к себе и ударил так, что потемнело в глазах.

— Ах, ты, дрянь! — выпалил в лицо. — Думаешь, лоха нашла?

Поток непечатной лексики на этом не исчерпался. Сергей тряс меня за плечи, словно хотел вытрясти душу. А я кусала губы в бессильной злости и желании выжить, хотя бы для того, чтобы выцарапать ему глаза.

— Эй, ты что, с катушек слетел? — В комнату влетела Дарина, уже не в платье, а в джинсах и блузе. — Отпусти девчонку, она нам живой нужна! Сережа!

Тот разжал пальцы, оттолкнул меня. Я отлетела к стене, из последних сил снова поднялась на ноги.

— Тише, Алена Владимировна, — улыбнулась мне девица. — До появления вашего супруга вам стоит быть паинькой. Кажется, пора ему звонить.

Вот только достать телефон она не успела. Послышался странный свист.

— Что это? — напрягся Сергей. Трус несчастный.

— Будто вьюга воет, — прошептала я, а Дарина насторожилась.

— Сережа, планы меняются. Хватай девчонку, тащи к двери и жди моей команды.

Я дернулась, но держал Сергей крепко. Спокойно, Алена, надо быть умнее. И я без сопротивления подошла к чуть приоткрытой двери. Снаружи мело. Только это была не веселая новогодняя метель, которая делает мир чистым и светлым, а самая настоящая вьюга. Вой ветра, колкий, синеватый снег. Дарина накинула куртку и выскользнула за дверь. Сергей постоял минуту — и потащил меня следом. Мы вышли на улицу — и я увидела его…

Винтер был один. Он шел вдоль улицы, которая будто вымерла. А может, здесь никто и не жил? Его темные волосы развевались на ветру, а глаза горели потусторонним блеском. Мне на мгновение показалось, что на нас летит сама смерть. Жестокая, беспощадная. Вьюга ластилась, лизала его пальцы, вилась у ног. А Винтер шел к нам, как древний бог, спустившийся на землю. Вот только этого Винтера я не знала.

— Явился, значит, — будто самой себе, сказала Дарина. — Сергей, ты что выперся? Сказала же, жди сигнала.

— Пошла ты. Мы уходим, — выпалил Сергей и потащил меня к машине, припаркованной у входа. На миг замешкался у дверцы — и я рванулась снова. Туда, в объятия вьюги!

— Алена! Стой, дуреха! Замерзнешь! — кричал вслед мой бывший жених, но я не боялась. Наоборот, прикосновения снега грели. Я бежала не к Винтеру — не стоило его отвлекать, стоять у него на пути. Но туда, где я буду в безопасности. Забилась в нишу между домами. Отсюда было видно Дарину, перекошенное лицо Сергея, безуспешно пытающегося завести автомобиль — и Вина, который замер перед ними. Снег отгородил меня от места встречи плотной пеленой.

— Ты все-таки пришел. — Дарина сладко улыбнулась, и мне стало тошно.

— Да. — Винтер склонил голову.

— Проходи в дом, поговорим.