Здравствуй, ледяной принц!

— Не стану. Алена уже в безопасности. А вот в безопасности ли вы — зависит только от вас.

И так посмотрел на Сергея, что я бы, на месте Кряжева, начинала бояться.

— Давай отбросим обиды, — ласково говорила Дарина. — Девочка не пострадала.

— Уверена? Я чувствую её боль.

— Это не я, это её бывший. — Дарина быстро сдала подельника. — А я ждала тебя, ледяной принц. Проходи.

— Нет.

— Что ж, тогда придется пригласить тебя силой.

Дарина взмахнула рукой, и будто тени выползли из подворотен. Их было человек пять, не больше, а Винтер — совсем один.

— Не передумал?

Ответа Дарина не дождалась. Неуловимое движение Винтера — и ледяные иглы пришпилили её к двери, проткнув одежду насквозь. А Вин обернулся к противникам. Конечно, те не стали ждать, пока он решит, кого растерзать первым. Вокруг них клубился черный дым. Он мешал видеть, заползал в легкие — я даже сквозь пелену слышала эту вонь. А затем что-то сверкнуло — в Винтера летел огненный сгусток. Да, огонь — единственное средство против льда. Вин отгородился ледяным щитом — он будто вырос из-под земли, и от пламени на льду осталось черное пятно. Вспышка, еще вспышка. Я забыла, как дышать, а Винтер пока только защищался, но вдруг пелена снега стала плотнее. А ледяной щит раскололся на сотни осколков, и в противников полетели стрелы, сотканные из мельчайших крупиц льда. Хотелось кричать. Я никогда и ни за кого так не боялась, как сейчас за Винтера. Что может один против пятерых? Да и Дарина уже справилась — я обернулась к ней и увидела, что ведьма крадется ко мне.

Нет, нельзя отвлекать Винтера. Но…

— Вин! — крикнула я.

Он обернулся. Дарина упала, поскользнувшись, но тут же подскочила, и с укутывающей меня снежной пеленой столкнулись черные нити заклинания. Я завизжала от ужаса, зажмурила глаза — и вдруг почувствовала, как осыпаются путы на руках. Они превратились в прах. Вот только что я могу?

— Сюда. — Кто-то с силой дернул меня в сторону. Дракула! Никогда раньше не была так счастлива видеть его лицо, а он закрыл меня спиной, и тьма, хлещущая из рук носферату, столкнулась с тьмой Дарины. Огненные всполохи, крики, шум. Я села на снег и зажала уши руками. Винтера больше не было видно в кромешном дыму. Только слышала, как все сильнее воет вьюга. Как кто-то ругается, спеша на помощь Владу. А затем вдруг все стихло.

— Алена? — Теплые руки на плечах. — Аленушка, любимая.

И знакомый запах первого выпавшего снега. Я уткнулась носом в черную куртку. По щекам побежали слезы. Бесполезная! Какая же я бесполезная.

— Тише, тише, — Винтер гладил меня по голове. — Не бойся, все позади.

— Вы в порядке, Алена Владимировна? — Рядом выросла фигура Зарицкого.

— Да, — прошептала я, опасаясь разжать пальцы и выпустить любимую куртку. — Не смей, не смей так больше…

Меня душила истерика. Слова получались рваными, путанными.

— Вы схватили её? — спрашивал Винтер у Зарицкого.

— Да, благодаря тебе. Ты справился.

— Значит, я теперь работаю в управлении?

— Гм… Я же обещал, значит, работаешь. Только сначала приди в себя после зелья, тогда и поговорим.

— Какого зелья? — Тут же развернулась к Зарицкому.

— Простого. — Тот и в лице не переменился. — Зелья, которое временно сняло блок с магии вашего супруга.

Супруга… Да, именно так, никак иначе.

— Должен вас предупредить о побочных эффектах, — продолжал Зарицкий. — Часов через шесть или восемь они неминуемо наступят. Но давайте по дороге домой, хорошо?

— Алик, а с этим что делать? — Дракула приподнимал за шкирку Сергея, больше похожего на безумца, чем на живого человека.

— Этого — в отдел, допросить, а там решим, — махнул рукой Зарицкий.

— Он был заодно с Дариной, — сказала я. — Если я правильно поняла, она магически помогала ему вести дела.

— Разберемся, Алена Владимировна. Садитесь в автомобиль.

Винтер осторожно обнял меня за плечи и повел к какому-то черному монстру. Я забралась внутрь. Головная боль усилилась, зубы выбивали барабанную дробь, и если бы не Винтер, который продолжал прижимать к себе, я бы сошла с ума.

— Куда везти? — спросил Зарицкий, садясь за руль.

— Ко мне. Хочу домой.

— Как скажете.

Раздалось рычание мотора, и автомобиль полетел по улицам, навсегда отделяя меня от этого страшного места.

ГЛАВА 24. Расплата за магию

Алена

Я постепенно приходила в себя. То ли дело было в увеличивающемся расстоянии между мной и вражеским логовом, то ли в холодных пальцах Винтера, гладящих мою руку. А вместе с душевным равновесием ко мне возвращалась способность мыслить. И страх, леденящий страх. Я только сейчас поняла, чем могла закончиться эта история, если бы не вмешательство Винтера — и управления магического правопорядка. Моей гибелью. Или нашей с Вином, потому что без таинственного зелья он бы не справился.

— Вы что-то говорили о побочных эффектах зелья, — обратилась к Зарицкому. — Я слушаю.

Тот украдкой вздохнул. Видимо, надеялся, что забуду.

— Они для каждого индивидуальны, — ответил спустя мгновение. — Чаще всего это жар, как при гриппе, и ломота в костях. Иногда бывает хуже, лучше — редко.

— И что мне делать, когда эти побочные действия настанут?