Здравствуй, ледяной принц!

— Да? Что-то незаметно.

— Ты сама виновата! — Сцена в беседке так и встала перед глазами, и улегшийся было гнев всколыхнулся вновь. — Если так хотелось взглянуть на цветы, ты должна была позвать меня.

— Вас, ваше ледяное высочество? Вы были слишком заняты, — в её голосе сквозила сталь.

— Я не был занят. Я…

— Винтер, — Алена развернулась ко мне, — я все понимаю, правда. Но терпеть твое поведение не стану, так и знай.

Я закусил губу. На языке крутилось множество колких вещей. Вспомнился Сергей, которого Алена терпела крайне долго. Неужели он был лучше меня? Или чем ей понравился Дарий? Или…

— Когда ты молчишь и так смотришь, мне становится страшно, — поежилась Алена и снова отвернулась. Я проглотил обиду, придвинулся все-таки ближе и уткнулся лбом в её затылок. — Вин, мне холодно, вообще-то.

Что? А, это магия…

— Вин?

Я молчал. Лучше так, чем наговорить чего-нибудь непоправимого. Наверное, отец был прав, когда изгнал меня из этого мира. Я не могу сделать счастливой всего одну женщину. Так как бы я мог заботиться о целом народе?

Алена развернулась, обняла меня, провела пальцами вдоль спины, отчего по телу рассыпались миллионы искр. Я отыскал губами губы. Поцелуй вышел соленым от слез — и я испугался. Провел по чуть влажным щекам, зацеловал каждую слезинку.

— Прости.

— Ты невыносим иногда, — вздохнула Алена.

— Я знаю.

— И твоя ревность… Винтер, я никуда не денусь. Мне не нужен Дарий. Если бы был нужен, я бы тебе так и сказала. И не надо видеть во мне свою мать, я не собираюсь тебе изменять, потому что…

Видеть в ней маму? Я пропустил, что Алена сказала дальше. Наверное, в чем-то она права. Я все время ждал подвоха, измены, того, что останусь один. Особенно когда вспоминал, что в их мире это в порядке вещей — разойтись, расстаться, забыть. И мне становилось тошно от одной этой мысли.

— Винтер, ты меня слушаешь?

— А? — очнулся от навязчивых дум.

— Все понятно, — вздохнула Алена. — Наверное, ты слишком устал, да? Спи, поговорим утром.

— Я не хочу утром.

— Я тебя люблю.

— И я тебя, Алена.

Сразу стало легче. И все-таки она права. Это я себя накрутил. Сам, без чьей-либо помощи. Наверное, действительно, устал. Прижал к себе свое сокровище и закрыл глаза. Какая разница, что будет дальше? Я никому её не отдам.

Уснул я почти сразу, а когда проснулся, Алена еще спала, но солнце уже пробивалось сквозь задернутые занавески. Значит, было не так рано, как мне показалось. Я быстро оделся — звать прислугу не хотелось, а затем вышел в коридор. Мне надо было нанести один визит, который мог послужить отправной точкой в поисках отца. Комнаты королевы Снежанны находились в соседнем крыле. Я долго петлял по коридорам. Стража попыталась было двинуться за мной, но я приказал надсмотрщикам оставаться на месте, и им пришлось повиноваться. Поэтому у дверей королевы я оказался в полном одиночестве.

— Велите доложить, ваше высочество? — тут же юркнул ко мне слуга.

— Да, — кивнул я. — Передайте её величеству, что я прошу о встрече.

Слуга скрылся, чтобы минуту спустя распахнуть передо мной дверь. Мачеха сидела на диванчике в своем будуаре. Вокруг расположились щебечущие фрейлины, но все, как одна, затихли, стоило мне появиться на пороге. Снежанна была полной противоположностью моей матери. Наверное, поэтому отец когда-то выбрал именно её. Мама была высокой брюнеткой, Снежанна — хрупкой миниатюрной блондинкой. У мамы были пронзительные синие глаза, которые унаследовал и я. Снежанна же обладала золотисто-карим взглядом. Ничего общего.

— Винтер. — Она сделала вид, что рада мне, и протянула руку, на которой я запечатлел поцелуй. — Наконец-то ты пришел! Я думала, что так и не дождусь твоего визита.

— Прошу прощения, ваше величество, — ответил я. — Увы, магический поединок не оставил времени для визита, но теперь я весь ваш. Уделите мне несколько минут?

Королева махнула рукой, и фрейлины стайкой выпорхнули из комнаты. Я присел в освободившееся кресло, а Снежанна разглядывала меня со странным выражением на лице.

— А ты изменился, — вынесла она вердикт. — Будто стал старше. Нелегко пришлось?

Я молчал. Можно подумать, ей на самом деле это интересно.

— Винтер, я не враг тебе, — печально улыбнулась королева. — Наоборот, я была против такого сурового наказания, но когда Айсен кого слушал? А теперь он сам… Если бы ты был здесь…

Снежанна достала из складок платья белоснежный кружевной платок и вытерла набежавшие слезы.

— Отец жив, и мы его найдем, — сказал я. — Но для начала позвольте мне узнать, что произошло. Сестры рассказали крайне мало.