Здравствуй, ледяной принц!

Скайя тут же убежала готовиться к балу. Алену увлекли служанки, чтобы сменить платье — в том, что было сейчас на ней, хорошо отправляться в горы, но не присутствовать на балах. А я радовался возможности побыть наедине с собственными мыслями. Разделся — все равно одежду теперь только выбросить — и прошел в ванную. Прохладная вода возвращала телу бодрость, и мыслям — ясность. Я победил. Радость от этого была только одна — Алена согласилась на ритуал, который завершит нашу брачную печать. Но желанной эйфории после боя не было. Наоборот, внутри царило опустошение. Теперь, когда происки врагов остались позади, необходимо выяснить, что случилось с отцом и где его искать. Он все еще был жив — посох поведал мне об этом. Но если жив, почему не вернется? Он в плену? Под действием чар? Что же с ним такое?

Протянул ладонь — и вода полилась мне на затылок. Хорошо обладать магией. Никаких тебе непонятных конструкций. Все просто и легко. Можно ненадолго расслабиться и призвать магию, чтобы полностью исцелиться. Я лениво лежал в воде и думал о том, что мне не нравится идея с балом. Хотелось лечь спать, отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами провести церемонию — и отправиться на поиски отца. О том, чтобы закрепить наши узы сегодня, увы, не приходилось и думать. Усталость накатывала волнами. Когда я понял, что засыпаю, выбрался из воды, наскоро оделся и прошел в гостиную. Алена нашлась там. Она была уже готова — бледно-голубое платье шло ей так же, как и темно-синее, но в бальном наряде юбка была более пышной, а лиф украшали цветы и бабочки. Они были сделаны из ткани, но магия набрасывала легкую иллюзию, и всем казалось, что и цветы, и бабочки настоящие. Я залюбовался на жену.

— Вин? — растерянно спросила она. — Что такое?

— Ничего, — тряхнул головой, прогоняя усталость. — Иду собираться.

Я выбрал одежду в тон платью Алены — бледно-голубую рубашку, темно-синий жилет с бутоньеркой в виде синей розы, черные штаны. Слуги вились вокруг — и очень раздражали. Странно, я не думал, что настолько привык заботиться о себе сам. Но все-таки бытовой магией я владел плоховато, поэтому позволил прислуге разглаживать складки на жилете и освежать иллюзию живого цветка на бутоньерке.

Оставалось только протянуть руку Алене и увлечь её в бальный зал. Музыка наполняла каждый уголок дворца. Можно было представить, что последних недель просто не было, но не хотелось. Я прислушивался к знакомым мелодиям.

— Вин, все в порядке? — тихо спросила Алена. — Ты какой-то грустный.

— Все хорошо, — легонько пожал её ладонь. Волнуется. Я чувствовал её поддержку там, на поле боя. Только её и Скайи. От остальных исходил холодный интерес — одержу победу? Проиграю? Но теперь, стоило переступить порог тронного зала с неизменным посохом в руке — а как же, вдруг покушение, а я безоружен — как грянула торжественная музыка. Для нас с Аленой поставили два кресла чуть ниже трона. Спасибо и на этом. Я доказал свое право находиться во дворце, и сейчас придворные кланялись, как болванчики, и смотрели на меня так подобострастно, что начинало тошнить.

По традиции, король танцевал на балу только первый и последний танец. Поговаривали, что такой обычай ввел мой дед, который терпеть не мог танцевать. Поэтому, чтобы открыть бал, я оставил посох на подушке у трона, а сам протянул руку Алене.

— Я не умею, — прошипела она.

— У тебя получится.

Заиграл вальс. Я привлек её к себе. Казалось, что последний мой танец был в другой жизни. Алена откликалась на каждое мое движение. Она была легкой, воздушной. И мне хотелось, чтобы музыка не заканчивалась. Но всему хорошему приходит конец. Я занял место у трона, Алена села рядом со мной. Пару танцев спустя я сказал ей:

— Обычно королева проходит по залу, приветствует гостей. Если кто-то пригласит, сама решай, соглашаться или нет.

— Я не королева, — нахмурилась Алена.

— Временно ты её замещаешь. Моя мачеха без отца не может присутствовать на балу.

И правда, я ведь еще не видел Снежанну, а мне надо было с ней поговорить. Отец любил вторую жену. Не так, как мать, но все-таки любил и многое ей рассказывал. Поэтому я пообещал себе, что завтра же нанесу мачехе визит вежливости. Алена же вздохнула, но подчинилась. Стоило ей подняться с кресла, как почетный кавалер — была у нас такая должность, за которую боролись сыновья всех родов — подал ей руку и помог спуститься со ступенек. На сегодняшнем балу счастливый жребий вытащил младший брат Дженьера Дарий. Он вел Алену вдоль ряда гостей. Те кланялись, Дарий их представлял. Очень старый обычай, раз уж король на балу должен наблюдать, прежде всего, чтобы все гости вернулись после него живыми.