Здравствуй, ледяной принц!

Какое я высочество? Но перечить не стала. Пусть никто не посмеет сказать, что супруга Винтера не умеет вести себя в обществе. Он же как-то справился с моей семьей. Как говорится, аукнутся кошке мышкины слезки. Вот и мне — аукались. Теперь я нахожусь в мире Винтера, а не он — в моем. Зато, когда я вышла в гостиную, Винтер замер.

— Ты прекрасна, Алена, — шагнул ко мне, осторожно взял мою руку и коснулся губами пальцев. — Можем идти?

— Да. А плато далеко находится?

— На границе Ледяных чертогов и Ардании, — отвечал Вин, увлекая меня за собой.

— И как же мы туда попадем?

— Через портал, Алена. Такой же, каким мы прибыли в Ледяные чертоги. У нас есть свои способы, которые заменяют ваши технологии.

Портал, значит. Изнутри поднималась паника, но я продолжала улыбаться. Нельзя показывать Винтеру, как мне страшно, иначе он тоже начнет беспокоиться. А сейчас мой муж выглядел уверенно, как никогда. Посох все так же ждал его в тронном зале. Винтер захватил его — на этот раз, без сопротивления — и прошел дальше по переплетению коридоров. Да уж, в его дворце можно было легко потеряться. Слуги распахнули очередную дверь, и мы очутились в уже знакомом зале с белой аркой. Похоже, ждали только нас, потому что и Ассия с женихом, и Скайя, и еще с десяток придворных и стражников были здесь. Ассия робко взглянула на брата — и куда только девалась её бравада? Винтер же не удостоил её даже взглядом. Он подошел к арке, у которой замер седобородый старец, и приказал:

— Активируйте.

Портал, значит. Изнутри поднималась паника, но я продолжала улыбаться. Нельзя показывать Винтеру, как мне страшно, иначе он тоже начнет беспокоиться. А сейчас мой муж выглядел уверенно, как никогда. Посох все так же ждал его в тронном зале. Винтер захватил его — на этот раз, без сопротивления — и прошел дальше по переплетению коридоров. Да уж, в его дворце можно было легко потеряться. Слуги распахнули очередную дверь, и мы очутились в уже знакомом зале с белой аркой. Похоже, ждали только нас, потому что и Ассия с женихом, и Скайя, и еще с десяток придворных и стражников были здесь. Ассия робко взглянула на брата — и куда только девалась её бравада? Винтер же не удостоил её даже взглядом. Он подошел к арке, у которой замер седобородый старец, и приказал:

— Активируйте.

Старец сказал что-то, чего я не поняла, и арка вспыхнула. А я впервые поймала себя на мысли, что не только Вин понимает мой язык. В Ледяных чертогах у меня тоже не возникло проблем с речью. Удивительно, все-таки, и даже жаль, что на Земле магия недоступна. Почти недоступна, вспомнились мне сотрудники магического управления.

Винтер протянул мне руку, и мы первыми шагнули в портал. На миг стало темно, закружилась голова, а уже в следующую секунду захватило дух. Мы находились на настоящем высокогорном плато. Вокруг вздымались горные вершины, белеющие вечными снегами. Как красиво! Кажется, можно дотронуться рукой до неба. Но уже в следующую минуту очарование растаяло. Мы были не одни.

Противники замерли у другого края плато. Их тоже было немного — около двадцати человек. Я сразу заметила отличия в одежде. Если Вин щеголял тонкой рубашкой, то арданцы утеплились, как могли. Плащи, отороченные мехом, шапки, надвинутые на лбы. А меня посетила еще одна странная мысль — мне ведь совсем не холодно!

— Приветствуем тебя, Винтер ди Айсен, — первым заговорил высокий бородатый мужчина. — Признаюсь, не ожидал увидеть тебя на поле боя.

— Я также приветствую тебя, Конрад Тайлер, — ответил Винтер. — А я не ожидал, что вы воспользуетесь бедой, которая случилась в Ледяных чертогах, и попытаетесь захватить наши земли.

— Не швыряйся словами, мальчишка, — спичкой вспыхнул Конрад. — Еще молоко на губах не обсохло, а уже схватился за отцовский посох.

— Вы не оставили мне выбора, — все так же холодно и спокойно держался Вин.

— Да? Что-то не припомню, чтобы мы заставили тебя стать мятежником.

Пытаются разозлить, поняла я. Что делает разъяренный противник? Совершает ошибки. Но я верила в Винтера. Думаю, мой мир стал для него хорошей закалкой, и сейчас он не поддастся на дешевую провокацию. Давай, Вин!

— Кто будет сражаться со стороны Ардании? — спросил Винтер.

— Мой старший сын, — ответил Конрад, и вперед вышел детина на голову выше Винтера, рыжеволосый, усатый. Да, ему и магия не нужна, одной рукой схватит, другой прихлопнет — и готово. — Алек Тайлер. А кто будет представлять Ледяные чертоги?

— Я, Винтер ди Айсен, — ответил Вин.

— Почему-то я и не сомневался. Давай обсудим условия боя. Деремся, как завещали отцы — насмерть. Разрешены любые виды магии, кроме магии смерти и проклятий. За чистотой боя будут судить по трое наблюдателей с каждой стороны.

— Согласен. — Винтер склонил голову. За его спиной тут же выросли трое — Дженьер, Скайя и Ассия. Он взглянул на меня и сказал старшей сестре:

— Поменяйся местами с Аленой.