Здравствуй, ледяной принц!

Алена сделала шаг назад, но я спиной ощущал её присутствие. Все-таки брачная печать окрепла в Ледяных чертогах. До меня даже доносились отголоски её эмоций — не такое частое явление среди магов. Зато именно оно считалось лучшим доказательством чистоты и силы чувств. Алена беспокоилась. Я послал ей волну умиротворения — не стоит. А затем сосредоточился сам, собираясь с мыслями. Шагнул к посоху. Прежде, чем навлечь на себя гнев древней магии, опустился на одно колено, потянулся к нему мысленно — и услышал зов, будто из-под толщи воды, как во сне. Посох звал меня?

«Могу ли я коснуться?» — спросил прямо, но доносился только гул. Я слышу его. Уже хорошо, можно попытаться. Медленно поднес ладонь ближе, еще ближе. От посоха веяло такой силой, что сбивался пульс и слезились глаза. Но я все-таки опустил ладонь на рукоятку посоха. Сначала кожу будто опалило огнем. Затем ощущения исчезли, а посох оставался неживым.

— Нет? — разочарованно спросила Ассия.

— Нет, — ответил я. Вот только посох по-прежнему меня звал. Попробовать еще раз?

«Откликнись. Мой отец сейчас далеко, здесь только я. Знаю, род гневается на меня, но…»

«Род не гневается на тебя, Винтер ди Айсен, — вдруг расслышал отчетливо. — Найди короля, а пока что сила рода — в твоих руках, принц Ледяных чертогов. Используй её с умом».

И посох вспыхнул — ярко и ослепительно. Куда сильнее, чем светился в руках отца. Послышался изумленный гомон придворных. Я поднял посох с пола и присел на край трона, раз уж временно замещаю отца. А придворные склонили головы, признавая мое право.

— Выполни свое обещание, — сказал Ассии.

— Выполню, — ответила она. — Только есть еще кое-что, о чем тебе стоит знать. Соседняя Ардания вызывает тебя на магический поединок.

ГЛАВА 28. Вопросы, которые решаются магией

Алена

Я никогда не видела Винтера в такой ярости. Ощущала её почти что кожей — как волну, которая накрывает с головой, оставляя холодный гнев, который, тем не менее, способен испепелить на месте. И сейчас от Винтера, замершего на троне с посохом в руках, исходили именно такие эмоции.

— Все вон, — процедил он сквозь зубы.

Придворные переглянулись, не зная, слушать его или нет.

— Что не ясно? Все вон! — гаркнул Винтер, и пламя в светильниках на миг погасло, погрузив весь зал, в котором не было ни одного окна, в первозданную тьму, а затем свет вспыхнул снова. Зато многочисленные придворные кинулись к двери, торопясь выполнить приказ. В тронном зале нас осталось всего пятеро — мы с Винтером, его сестры и мужчина, с которым пришла Ассия. Видимо, её будущий муж. Как только последний гость церемонии исчез в коридоре, Винтер поднялся и медленно, как хищник, чующий добычу, двинулся к Ассии. Мне стало страшно. Захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, не ощущать.

— Винтер? — растерянно позвала его Скайя.

— Вин? — тихо — я.

— Ты знала, — склонился он над дрожащей Ассией. — С самого начала знала, зачем меня звала. Чтобы я принял на себя удар. Ведь так?

— Какой удар? — спросила я, ощутив, как сердце заходится от страха.

— Магический, Алена, — обернулся Винтер. — Раз я сумел активировать магию рода, значит, должен принять вызов на дуэль и сразиться с лучшим воином соседней страны. Победитель получает… что, Ассия?

— Приграничные территории, — шелестом прозвучал её голос. — Если ты проиграешь, нам объявят войну.

— Умно! Вместо того, чтобы призвать во дворец всех представителей королевского рода, ты решила позвать меня. Заплатить меньшей кровью. Да, Ассия?

— Нет, Вин! Ты все не так понял. — Она сжалась в комок.

— Прекрати, — рыкнул жених Ассии.

— Молчи, Дженьер! Ты пока еще ей не муж. Так что, Ассия? Если бы посох молчал, то в поединке участвовал бы твой жених. Решила уберечь любимого?

И глаза Вина опасно сверкнули. Я вцепилась в его руку, понимая только одно — он собирается с кем-то сразиться.

— Когда состоится поединок? — холодно спросил Винтер.

— Сегодня на закате, — ответила Ассия. — На Вечном плато.

— А если я развернусь и уйду в мир Алены? Что тогда?

— Ты не сумеешь открыть портал, а маги Земли ждут вас только через две недели.

Потолок и стены затряслись. Сначала мелко — я подумала, что мне кажется. Затем сильнее и сильнее. И вот уже пол отплясывал, как при качке на корабле.

— Вин, — постаралась до него докричаться. — Винтер, прекрати немедленно! Винтер, ты нас убьешь!

— Не бойся, Алена. Ты — моя жена, и я никогда не причиню тебе вреда, — донесся холодный, бесстрастный ответ. — Что ж, Ассия, до вечера я жду своих друзей и приказа о помиловании для участников мятежа. Либо на плато отправится твой жених, клянусь.

Перехватил мою руку. Землетрясение остановилось, а Винтер уже тащил меня за собой прочь из тронного зала. Я едва успевала за ним. Дыхание сбилось, ноги дрожали. Зато те, кто еще вчера делал вид, что не замечает моего принца, кланялись и с опаской глядели вслед. Посох признал его. Значит, он в своем праве.