Здравствуй, ледяной принц!

— Нет, — ответил он. — Пока нет. Но кто знает, что будет завтра? Впрочем, что бы ни случилось, я все равно постараюсь помочь, чтобы потом не винить себя. И я благодарен, что ты здесь со мной.

Представила Винтера одного в этих покоях. Нет, так не годится! Пусть его ледяные родственники и придворные воротят нос, мы справимся и сами. Главное, что вместе.

ГЛАВА 28. Магический посох ледяного короля

Винтер

Я думал, если вернусь домой, мне станет легче. Легче не стало, и если бы не присутствие Алены, я бы взвыл, потому что оказалось, мой мир рухнул, а я этого и не заметил. Дворец был знакомым до последнего узора на стене — и чужим. Меня здесь никто не ждал, мне никто не был рад. Меня просто не было. Только Скайя не боялась проявлять свои истинные чувства, она всегда была живой и непосредственной, и, несмотря на разделявшие нас восемь лет, мы были дружны. Но, конечно, она ничего не знала о заговоре. Я думал, она не простит. Простила, в отличие от Ассии. Впрочем, я и не ждал помилования от близких. Скорее, понимания. Хотя, кому я лгу? И понимания не ждал. Это был жест отчаяния, последняя попытка что-то доказать отцу — и себе. Попытка провалилась, и я стал чужим в собственных комнатах.

Здесь ничего не изменилось, но сразу чувствовалось, что помещения нежилые. Будто даже воздух стал другим. Дышишь — и боишься задохнуться. Алена уснула, сидя в кресле. Я осторожно поднял её на руки и отнес на кровать. Пусть отдохнет, просто ведь не будет. Уже завтра все может перемениться. А я вдруг начал с удивлением понимать, что хочу туда, в её мир. Да, он по-прежнему казался мне диким и незнакомым, но там я знал, чего хочу, куда иду, а здесь больше не знал.

Допустим, отец не вернется. Сама эта мысль отдавалась болью где-то внутри, но — стоит взглянуть правде в глаза. Я стану королем? Я хотел этого раньше, даже мечтал. Казалось, будь у меня трон, можно было бы все изменить. Но вдруг понял, что не хочу менять. В этом больше нет смысла. Если я останусь — Алена уйдет. Она не станет жить в магическом мире, и не нужно было быть провидцем, чтобы это понять. А я не хотел, чтобы она уходила. И сейчас любовался, как она спит, как забавно вздрагивают ресницы. Что ей снится? Лег рядом, закрыл глаза.

Нет, мне ни к чему престол Ледяных чертогов. Пусть его займет будущий муж Ассии или кто-нибудь из многочисленных ухажеров Скайи. Я же теперь для всех — пустое место. И это к лучшему. Куда хуже было бы, если бы сейчас вокруг нас с Аленой вились придворные, заглядывали в рот, делали вид, что души не чают в каждом из нас. Бред! Лучше уж чужой и опасный мир без магии, чем бесконечная пустота дома.

Немного ломило виски, зато магия расходилась волнами, наполняя каждую клеточку тела. Здесь я был в сто раз сильнее, чем на земле. И во столько же раз бесполезнее. Поспать бы…

Сон пришел. Смутный, неясный. Во сне кто-то звал меня. Вроде бы, и голос знаком, но слышался, как сквозь толщу воды, и пробуждение вышло неприятным. Голова раскалывалась, как после зелья Альберта. Во рту пересохло. Интересно, Ассия заставил слуг хотя бы принести нам еду? Или идти искать самому? Открыл глаза — и понял, что Алены рядом нет. Куда она могла подеваться? Откуда-то изнутри поднялся страх. За эти дни я так привык к её присутствию, что стоило остаться одному — и становилось жутко. Или это постепенно прорастала под кожу магическая привязка? Здесь, в ледяных чертогах, наша связь усилилась, потому что печать постепенно напитывалась магией. Я хотел бы попросить Алену завершить ритуал, но в её мире были свои ритуалы вроде штампа в паспорте.

— Алена? — вышел в гостиную.

— Я здесь, — откликнулась она откуда-то. Сразу стало легче дышать. Туман в голове окончательно рассеялся. Я миновал коридорчик и очутился перед дверью ванной. Послышалась тихая ругань. На губах помимо воли появилась улыбка. Распахнул дверь — и увидел занятную картину. Алена стояла над краном и рычала на него:

— Включайся! Включайся, железяка магическая!

— Он так не работает, — окликнул её.

— А как работает? — Алена зыркнула на меня так, что я посочувствовал крану. Похоже, его дням подходит конец.

— Магически.

Вспомнилась такая же ситуация в доме Алены, только теперь мы поменялись ролями. Настроение стремительно улучшалось. Я подошел ближе и невинно спросил:

— Что, спинку потереть?

— Вин! — Тут же взвилась Алена. — Нет помочь!

— Извини, в моем мире нет клубничного шампуня.

— Даже не думала, что ты такой злопамятный. — Алена мигом надулась, но в глазах сверкали смешинки. — Так что, поможешь или нет?

— Само собой. Раздевайся.

Алена фыркнула — и я понял, что попал. Потому что она повернулась ко мне спиной и невинно — да, невинно, чтоб мне провалиться — принялась снимать одежду. Сначала расстегнула замок на длинной юбке, затем медленно, по миллиметру, принялась тянуть её вниз. А я сглотнул слюну, и если бы не магия, точно бы не сдержался. Юбка упала на пол, настал черед блузы. Так же медленно, по пуговичкам, в пол оборота. А сама смеется!

— Алена, — я уже почти прорычал.