Здравствуй, ледяной принц!

— Да, конечно, — вздохнула Снежанна, пряча платочек. — В тот вечер мы с Айсеном поужинали вместе. Я пошла спать одна, а он сказал, что хочет встретиться кое с кем. Я не стала спрашивать. Сам знаешь, он этого не любил. И последнее время он будто отгородился от нас. Я думала, беспокоится из-за тебя. Когда ему уведомление о штрафе пришло, Айс так кричал! Но я видела, что на самом деле он рад хоть какой-то весточке. Значит, ты жив. Так вот, о чем это я? Да, он собирался встретиться с кем-то. Почему он оказался именно в парадном зале, не знаю — может, встреча была официальной? Но тогда мы бы знали…

Снежанна замолчала. Я тоже пытался хоть как-то осмыслить услышанное. Итак, отец тайком встречался с кем-то. Почему не в кабинете? Может, чтобы подальше от лишних глаз? Ночью в парадном зале точно никого не могло быть, туда даже слуги не заходят. Если отец рассчитывал именно на это?

— Кто же это мог быть? — спросил вслух.

— Я не знаю, но после этого Айсена больше никто не видел. — Снежанна снова всхлипнула. — Нашли только посох на полу. Но и других следов борьбы нет. Никакой чуждой для нашего дворца магии. Охранные заклинания молчали. Я не знаю, что и думать, Винтер!

— Все будет в порядке, — тихо сказал я, а внутри поднималась непонятная тревога. — Может, отец рассказывал что-то в последнее время? Новые договоренности, старые враги?

— Нет, ничего. — Снежанна качнула головой. — Он замкнулся в себе, отгородился, будто стеной. Хорошо, что ты вернулся, Вин. Отец был бы рад.

— Не думаю. Я пойду, еще увидимся, ваше величество.

Снежанна украдкой вздохнула. Да, я никогда не называл её матерью и никогда таковой не считал. И все-таки она — жена отца, мать моих сестер, поэтому я её уважал настолько, насколько мог. Но все её слова о том, что отец беспокоился, поселили в груди только глухое раздражение. Он отправил меня в мир, где мои силы оказались бесполезны. Где, не будь Алены, я бы погиб. И — беспокоился? Обрадовался штрафу? Конечно, можно ведь сказать себе, что не стал сыноубийцей. А если бы я погиб потом, то уже не по его вине.

Вместо того чтобы вернуться к себе, я пошел к Скайе. Да, сестра вряд ли скажет больше, чем мачеха, но было кое-что, что нам необходимо было обсудить.

ГЛАВА 31. Магия в действии

Алена

Я проснулась в гордом одиночестве. Банальная избитая фраза, но это было именно так. И вот как понимать, что Винтер ушел, даже меня не разбудив? Вчерашняя обида улеглась. Впрочем, улеглась она еще ночью, но сейчас исчез и неприятный осадок. Я понимала, что Винтеру здесь тяжело. Мне тоже было непросто — все-таки это не мой мир, и магия оставалась для меня чуждой. Но это не повод ревновать меня к каждому… Дарию. Да, не умеет Винтер различать симпатию и обычную вежливость.

Вот и теперь он ушел, а я осталась. И где его искать? Бродить по дворцу, интересуясь, не видал ли кто-нибудь опального принца? Глупо. Стоило подняться, в комнате тут же появилась прислуга. Следили они за мной, что ли? Две ловких девушки помогли мне вымыться — несмотря на протесты, затем заплели волосы и нарядили в белое с голубым платье. Видимо, все оттенки синего и голубого считались королевскими цветами. Юбка была не бальная — уже великое счастье! Конечно, любая девушка мечтает примерить настоящее бальное платье, но мне больше хотелось комфорта, а в этом платье было и красиво, и удобно.

— А вы не видели его высочество Винтера? — все-таки спросила у девушек.

— Его высочество передавал, чтобы вы завтракали без него, — сказала одна из них. — Он вернется после полудня.

Просто замечательно! Я чуть в ладоши не захлопала от свалившегося «счастья». Значит, когда я попросила Винтера посидеть дома, пока я работаю, он устроил мне спектакль одного актера. А сам? Мало того, что ушел и не сказал, куда, так еще и назад возвращаться не собирается. Что ж, я найду, чем заняться! Это ведь целый новый мир, полный магии. Поэтому смирилась со своим положением. Не хочет Винтер гулять со мной, я могу прогуляться и сама. Например, хорошенько рассмотреть дворец и территорию вокруг.

Поэтому я не стала отказываться от завтрака, и даже испорченное настроение постепенно восстановилось. Особенно когда к столу подали крошечные, но такие вкусные пироженки, что я едва язык не проглотила от удовольствия! А сразу после завтрака постаралась вспомнить, где находится сад, в который водил меня Дарий. Увы, тот путь, который восстановила в памяти, проходил через тронный зал. Вчера я добралась до покоев сама — значит, если повезет, найду дорогу обратно. Только, может, туда запрещено ходить? Но тогда у входа будет стоять стража, не так ли?