Zeckendorf

Он обладал большой жизненной силой, огромным обаянием и заразительным чувством юмора. Из непрерывной череды посетителей завтрака, которые приходили ко мне, Вутэн был единственным, к кому Марион не решалась присоединиться, потому что он рассказывал такие фантастические и смешные истории. Так или иначе Вутэн и его друзья получили концессию на поиск нефти у побережья голландского Суринама. Им требовалось восемьдесят тысяч долларов, чтобы провести пробное бурение, необходимое для сохранения концессии, и именно поэтому они были в моем офисе. Их прислал мне другой такой же эпатажный, но гораздо более проницательный человек, Джон Макартур из Banker's Life & Casualty Co.

После того как мы с Вутеном несколько раз все обсудили, я принял половинчатое решение, что "Вебб и Кнапп" через "Галф Стейтс" должны взять все на себя. Я бы предпочел сделать это, чем бурить одну скважину. Я позвонил Хэму Метцгеру из Standard Oil и спросил, не порекомендует ли он нам взять концессию. Он ответил: "У нас она была, но мы ее бросили, она не годится". Я все равно решил действовать.

Многие компании, придя следом за другой, находили нефть там, где, по мнению других, ее не было. Инвестиции будут относительно скромными. Вознаграждение, если мы сделаем удар, будет фантастическим. Было бы очень весело взяться за дело, о котором величайшая нефтяная компания мира говорила, что оно никуда не годится, и, возможно, найти нефть. Мы выкупили девяносто пять процентов акций Вутена. Мои пиратские партнеры разбежались, чтобы спустить свои деньги и молиться, чтобы мы нашли нефть, чтобы их пять процентов могли расцвести.

Взглянув на карту, я понял, что если мы найдем нефть, соседи Суринама - Французская и Британская Гвианы - начнут спорить о границах, и мы лет на двадцать окажемся в Мировом суде. Решение, хотя оно было очень сложным, заключалось в том, чтобы связать концессию с обеими этими странами. Французы, после многочисленных переговоров, оказались заинтересованными и готовыми. Мы договорились об обмене пятьдесят на пятьдесят: они получали права на половину территории Суринама, мы - половину территории Французской Гвианы. Британская Гвиана, однако, в то время находилась под контролем Джагана, коммунистического дантиста, ставшего отъявленным политиком. Я встретил Джагана в ООН. Он был достаточно вежлив, но ни он, ни кто-либо из его окружения не были заинтересованы в сдаче потенциальных нефтяных земель в аренду нью-йоркскому капиталисту. Пришлось довольствоваться франко-суринамской сделкой.

Поскольку компания Alcoa планировала построить плотину на реке Суринам в качестве источника энергии для суринамского глиноземного завода, существовала возможность, что, если мы найдем нефть или газ, мы сможем дополнить этот источник энергии и отказаться от второй плотины. Учитывая эти и другие возможности и переговоры, я вылетел в Суринам, чтобы посмотреть страну и встретиться с некоторыми ее официальными лицами. Часть поездки включала в себя двухдневное путешествие вниз по реке Суринам, покрытой джунглями, в землянке, управляемой двумя чернокожими мужчинами. Всю дорогу я ловил пираний и прекрасно провел время, несмотря на жару.

Тем временем мы зафрахтовали буровую установку в Калифорнии, провезли ее через Панамский канал и запустили в работу в пятидесяти милях от берега на глубине 450 футов. Мы пробурили 4 500 футов и обнаружили семь нефтяных и газовых отмелей. Ни одна из них не оказалась коммерческой, но это достаточно обнадежило нас, чтобы провести дополнительные геологические исследования. В конце концов Gulf States продала свои концессионные права компаниям Shell и British Petroleum за семь миллионов долларов, оставив себе процент от возможных будущих нефтяных находок. Таким образом, наше суринамское предприятие в целом оказалось прибыльным. Фактически до самого конца Gulf States была одним из главных бастионов, с которого мы три отчаянных года маневрировали, чтобы удержать Webb & Knapp от падения, но об этом позже. Прежде чем говорить о падении, необходимо сложить мозаику из нескольких крупных деталей и кусочков. Например, маневр на Уолл-стрит, который, в свою очередь, привел к дальнейшим приключениям на Шестой авеню.

 

Маневр Уолл-стрит

Несмотря на то, что комплексы частных зданий, градостроительные проекты и масштабные сделки с землей составляли видимую часть империи Webb & Knapp, мы никогда не отказывались от своего первоначального бизнеса по сбору недвижимости и заключению сделок. В 1950-1960-х годах мы продолжали покупать и продавать участки и здания так же, как и в 1940-х, только там, где раньше речь шла о тысячах долларов, теперь речь шла о миллионах. Мы были самым известным и надежным дилером в этом бизнесе, и именно благодаря репутации, созданной за годы работы, нас привели к самому грандиозному проекту или серии проектов - "Маневру Уолл-стрит".