Zeckendorf

В 1922 году, когда я учился в колледже, четверо джентльменов организовали новую компанию, чтобы, в частности, помочь Нью-Йоркской центральной железной дороге справиться с некоторыми арендными платежами. Одним из них был У. Сьюард Уэбб, потомок по материнской линии коммодора Вандербильта. Другим был Роберт К. Кнапп, вице-президент известной риэлтерской компании Douglas L. Elliman & Co. Двумя другими партнерами были Джон и Элиот Кросс из архитектурного бюро Cross & Cross. Новая компания была названа 385 Madison Avenue Inc. по месту расположения ее офисов. Здание стояло на территории железной дороги, и Кроссы разработали его дизайн. Новая компания взяла на себя управление арендой земельных участков New York Central в таких местах, как Barclay Hotel, Park Lane, Yale Club и других.

В 1933 году компания сменила название на Webb & Knapp. Однако Кнапп умер, и в 1936 году и Джон Кросс, и Сьюард Уэбб решили уйти на пенсию. Элиот Кросс, больше не занимавшийся архитектурой, остался во главе Webb & Knapp, и в том же году он принял двух новых партнеров , молодого юриста по имени Джон Гулд и Джеймса Ландауэра из Douglas L. Elliman & Co.

Элиот Кросс был утонченным джентльменом, выпускником Гротона и Гарварда. Вместе со своим братом Джоном он спроектировал множество лучших домов Лонг-Айленда. Они также спроектировали нью-йоркскую больницу и здание Тиффани на Пятой авеню. Кроссы спроектировали великолепные здания, но были традиционными архитекторами. Единственным современным сооружением, которое они когда-либо возводили, было здание General Electric на углу Пятьдесят первой улицы и Лексингтон-авеню. Легенда гласит, что во время их визита в Европу младший коллега так далеко продвинул проект по современным линиям, что Кроссы не смогли изменить его обратно.

Как бы то ни было, в 1936 году Элиот Кросс пытался оживить Webb & Knapp, привлекая новую кровь. В 1937 году я был брокером при продаже офисного здания на Лексингтон-авеню, 369, компании Webb & Knapp. На следующий год, когда несколько крупных арендаторов съехали, здание стало приносить убытки. Компания Webb & Knapp попросила меня привлечь новых арендаторов. Мне удалось довольно быстро заселить пустующие этажи. Джон Гулд, который был президентом компании, пригласил меня присоединиться к фирме, и я согласился.

Сотрудничество с Webb & Knapp принесло мне ощутимый рост общего уважения среди моих коллег, определенную экономическую стабильность (я был уверен в зарплате), но при этом сократило мою зарплату. Даже в качестве партнера я получал всего девять тысяч долларов в год. Выходом из этой ситуации было заставить фирму зарабатывать больше денег, но, за исключением нескольких побочных предприятий, поначалу я почти ничего не делал. С 1938 по 1940 год Webb & Knapp посвятила свою основную энергию консультированию и управлению зданиями, в которых мы или наши клиенты имели долю. Только в 1940 году, когда Генри Сирс, состоятельный молодой кузен Кросса, присоединился к компании и внес 400 000 долларов в качестве оборотного капитала, мы начали активно приобретать новую недвижимость за свой счет.

Из пяти партнеров компании один был архитектором, один - юристом, один - капиталистом; мы с Ландауэром были единственными специалистами по недвижимости, но Ландауэр был, по сути, менеджером-консультантом. Я принес в компанию тринадцать лет опыта работы в сфере покупки, продажи, финансирования и аренды нью-йоркской недвижимости. Я был знаком почти с каждым кварталом недвижимости в городе, знал или был знаком с большинством крупных брокеров и множеством банкиров, а также со страховыми компаниями. Кроме того, я обладал энергией и личным драйвом. Если некоторые из моих партнеров были богаты, то я был амбициозен. Таким образом, благодаря сочетанию опыта и личных качеств я стал главным энтузиастом, контактным лицом и идейным вдохновителем организации. Неизбежно я начал увлекать фирму в новые направления и в новые разработки, причем некоторые результаты оказались столь же неожиданными для меня, как и для моих партнеров. Например, речь идет о Webb & Knapp и ее первой попытке окунуться в светскую жизнь через приобретение ночного клуба.