Зелье предательства

– Наверняка всё не так плохо, как тебе кажется.

Я засмеялся.

– Или в десять раз хуже.

Райан продолжал настойчиво буравить меня взглядом, как будто мог таким образом добиться от меня правды.

– Я жил в Артеде с отцом и братом. После того, как мы расстались, меня, по-видимому, выследили на обратном пути из Искира. Мой отец был убит, а брат стал пешкой.

Лицо Райана омрачилось.

– Откуда ты знаешь, что твой брат участник?

– Я узнал его во время представления на площади.

– Я сожалею, что с тобой такое случилось, – тихо произнёс он.

Женщина поставила на стол сияющий кофейник. Запахло гвоздикой и шафраном, когда она разлила кофе по двум крошечным чашечкам и поставила рядом мисочку с финиками. Райан уронил монеты в её подставленную ладонь, и она ушла, довольная.

Я пригубил горячий напиток.

– Зачем ты искал меня?

У Райана поникли плечи. Он провёл пальцем по краю чашечки.

– Мне нужна помощь, – сказал он немного пристыженно.

Я с трудом мог вообразить, как я могу кому-то помочь.

– Боюсь, это мне постоянно нужна помощь, – проговорил я мрачно.

– Не на этот раз, – уверенно заявил Райан. – На этот раз ты станешь героем.

Я поднял брови.

– Ты точно в здравом уме?

– Так же, как и ты.

Я мрачно усмехнулся.

– Да уж, это и не опровергнешь. Чего ты от меня ждёшь, Райан?

– Зелье, которое я продал для тебя в тот день, – сказал он неуверенно. – Я знаю, что оно было краденое.

Я непонимающе затряс головой. Неужели Райан вымогает у меня деньги?

– Зелье было от Яссина Ралека, – продолжал он. Санджи говорил с такой уверенностью, что было просто смешно отрицать. – Один советник рассказал мне, что Яссин корпел над формулой всю свою жизнь. Я передал зелье мастеру-зельевару для анализа, и тот не мог поверить своим глазам.

– Почему ты не заговорил об этом со мной тогда же?

– Ты знаешь, что ты украл?

Я закатил глаза.

– Дурацкое магическое снадобье, которое стоит неправдоподобных денег.

– Вовсе нет, – произнёс Райан. – Я увидел это сразу, когда ты стоял возле магического базара и размахивал им. – Он скривился. – Не слишком умно. Яссин жаждет власти, и он всячески пытается упростить себе задачу. Если так пойдёт и дальше, он преуспеет. – Санджи сжал кулаки. – Хассани перестанут быть тем, чем являются. Магия сделается тёмной, и последствия будут неизмеримы.

– Что это? Что я украл?

Райан посмотрел прямо на меня.

– Удачу.

– Удачу?

– Эссенцию Удачи, – сказал Райан, как будто это что-то проясняло.

– Ты забываешь, что я не санджи, – буркнул я. – Что это?

– Как ты думаешь, почему всё обернулось так хорошо после того, как ты украл зелье? Яссин использовал Мёртвую магию, но ты ускользнул от него.

– Всё пошло наперекосяк!

– Когда всё пошло наперекосяк?

Я опустил лицо в ладони и застонал, ведь санджи был прав. Райан ответил вместо меня:

– С того момента, когда ты выпустил зелье из своих рук.

Я удрал от Яссина и его змей. Я прошёл на магический базар. Я получил помощь от Райана, и я получил деньги. Всё шло хорошо, даже слишком хорошо, пока я не отправился домой.

– Ты говоришь, что мой отец был бы ещё жив и с моим братом всё было бы хорошо, если бы я не продал его? – спросил я с горечью.

– Я не знаю, как бы тогда всё обернулось, – признался Райан.

– Ты говоришь о Мёртвой магии? – уточнил я. – Я слышал о ней, подозреваю, что Яссин ею занимается, но не вполне понимаю, что это.

Райан сделал глоток кофе.

– Хассани используют природу, чтобы создавать свои снадобья. Однако маги вроде Яссина… они страдают расстройством, которое позволяет им извлекать жизнь.

Отклонение. Я уставился на Райана, надеясь, что это не так мрачно, как звучит.

– Из чего они извлекают жизнь?

– Из чего угодно. Растений, животных. Всего живого.

Людей. Ужасная мысль, которую мне не хотелось произносить вслух.

– Если кто-то страдает этим расстройством, ему не позволяют изучать и практиковать магию. Их держат взаперти и уже никогда не выпускают на свободу.

Вот почему при прежнем султане их отсылали на Турат. На верную смерть.

Я помедлил, пока это не уложилось в голове.

– Как Яссин оживляет этих тварей? Извлекая энергию?

– К сожалению, я этого не знаю. – Райан пододвинул поближе стоявшую на столе свечу. – Они обладают также иными силами. Человек, овладевший Мёртвой магией, может погасить или взрастить это пламя. – Он поднял свой стакан. – Может разбить это. Вызвать землетрясение. Если сосредоточится с достаточной силой на том, на что желает воздействовать.

Я сглотнул.

– Он опасен.

Райан опустил глаза и уставился на свой кофе.

– Вот поэтому таких, как он, необходимо выслеживать и отправлять в заточение. Совету известно больше об этом расстройстве, но для других эти сведения недоступны.

– Я хочу спасти своего брата, Райан, – произнёс я. – Я должен его спасти. Он там из-за меня. Я исправлю свою ошибку и освобожу его.

– Ты хочешь повлиять на Игру, верно? – Райан сузил глаза. – Ты не санджи, так что желание твоё невыполнимо.

– Я должен найти какой-то способ. Может, найдётся санджи, готовый помочь мне. – Я прикусил губу, а Райан как ни в чём не бывало отпил кофе.

– Я могу помочь тебе с братом, – сказал он, – но возьму за это цену. Услуга за услугу, так сказать.