Зелимхан

оглянулся по сторонам. — Нравится мне здесь, — потом

снял папаху и попросил хозяйку принести холодной

воды.

«Почему этого пьяницу назначили сюда

писарем?» — подумала Бици. Она не поверила, что он сам

захотел поехать в такую даль. Нет, что-то плохое озна-

чал приход этого неприятного человека. Да и правда

ли, что его назначают писарем?..

— С семьей приехали сюда или один? — спросила

она, протягивая Багалу глиняную кружку с родниковой

водой.

— Со всем своим скарбом, — отвечал Одноглазый»,

выплескивая из кружки остаток воды. — Надоело мне

смотреть на шумные гулянки офицеров в крепости.

Побуду здесь, отдохну немного.

— А мы вот собираемся обратно в Харачой, —

сказала Бици подчеркнуто равнодушно, как о чем-то

несущественном и давно решенном.

Одноглазый сразу вдруг нахмурился. Приоткрыв

рот, он уставился на женщину.

— В самом деле собираетесь обратно?

— Да. Разве здесь лучше? — вздохнула Бици,

внимательно глядя на гостя, а тот сидел, опустив плечи, и

думал: «Вот идиоты, и надо же — прислали меня сюда

работать, не потрудившись проверить, где Зелимхан

собирается жить». Вроде бы между прочим он спросил:

— Где Зелимхан? Он что, в отъезде?

— Да, в отъезде.

— Далеко уехал?

— Разве он сообщает мне об этом, — отвечала

Бици. — На мой вопрос «куда?» он с давних пор отвечает:

«Не женского ума дело знать дороги мужчин», —

женщина вздохнула и добавила: — Вот так и живем, не

ведая, где он и что с ним.

— Да разве это хорошо? — выпалил Багал. —

Жена, по-моему, должна знать, где отец ее детей. В этом

худого нет.

— Говорят, что достаточно, если отец знает, где его

семья, — улыбнулась Бици и не спеша принялась

готовить еду для .гостя.

«Все она врет, — подумал Одноглазый. — Никуда

они не собираются переезжать, и именно здесь новое

жилище Зелимхана!»

На следующую ночь после налета, выйдя из лесов,

которые в этих местах тянутся вдоль Терека на многие

километры, отряд абреков двинулся по Кумыкской рав-

нине. Вдруг перед ним замаячило множество костров.

При их мерцающем свете были видны человеческие

фигуры.

— Это какая-то воинская часть, Зелимхан, —

крикнул Саламбек, осаживая коня. — Они хотят отрезать

нам отступление.

— Надо послать дозорных, — предложил Зока.

Харачоевец приказал отряду остановиться.

— Другого пути у нас сейчас нет. Надо

пробиться! — повернулоя Зока к вожаку.

— Обойдем их, — сказал Зелимхан, немного

подумав. — Зачем нам «бой с целой частью, когда его можно

избежать, — и он резко повернул коня влево, приказав

всем следовать за ним.

— Там нам не проехать, — предупредил его Зока.

— Почему? — спросил харачоевец, не замедляя

хода.

— Перед нами непроходимые болота.

— Вот потому-то я и выбрал этот путь. Можете не

сомневаться, на всех других направлениях нас ждет

засада.

— Надо анать, Зока, всегда лучше трудная дорога,

но мирная, — сказал Дуда, скакавший позади старика.

Пастух промолчал.

Впереди на десять верст разливалась гнилая,

покрытая плесенью жижа. Кое-где на кочках рос чахлый

кустарник да редкие хилые прутья ивы. Кони, тяжело

дыша, с трудом вытаскивали ноги из топи, храпели.

Многие абреки спешились и шли пешком, ведя лошадей на

поводу.

Судорожно забилась, проваливаясь в топь, кобыла

Дуды. Товарищи попытались общими усилиями

(вытащить ее, но ничего не получилось. Тогда из своих

ремней они связали пояс и волоком вытащили лошадь. Но

сесть на нее было невозможно, поэтому Саламбек

посадил Дуду позади себя.

Так абреки обошли воинские части, высланные

начальником Хасав-Юртовского округа подполковником

Магомедом Кадыровым, чтобы задержать «разбойника

Зелимхана и его шайку». Утром отряд снова был в Чил-

лан-ирзе, откуда начался поход. Здесь харачоевец

поровну разделил между всеми участниками рейда

деньги, взятые ими из;Кизля.рсжого банка, и, распустив лю-

дей, вместе с Саламбеком, Аюбом и Зокой отправился

на стойбище старого пастуха.

Начальник Назрановского округа князь Андреков с

двухтысячной армией предпринял поход против двух

женщин и детей, скрывавшихся в горах Галашек.

«Мой святой долг, — писал князь перед походом

одному из своих приятелей, — во что бы то ни стало, хотя

бы и ценой жизни, уничтожить этого подлого

разбойника — Зелимхана».

Из Владикавказа через горный хребет Шанко-хож

в горы Галашек направилась рота Апшеронского

полка, через Ассиновское ущелье — сотня Дагестанского

конного и сотня Кизлярско-Гребенского полков, сотня

милиции и пулеметная рота. Из Грозного и Ведено

через Бамут проследовали туда по две роты ширванцев и

самурцев, из Тифлиса через Тионетский уезд был

двинут батальон гренадеров, а из Телава — эскадрон

драгун. Апшеронцам придали взвод саперов, чтобы

взрывать укрепления, непокорные аулы и мосты, по

которым мог бы уйти абрек.

А Бици и Зезаг не подозревали, что над ними

собираются такие черные тучи. Две женщины с детьми

жили себе в башне на склоне Эрштойской горы, с высоты

которой в ясный день хорошо обозревались все

окрестности и была видна каждая тропинка.

Ночью Бици услышала далекие выкрики и ржание

коней. Она разбудила Зезаг и Муги, который был

теперь в этом доме за мужчину.

— Слышите? Где-то близко от нас шумят чужие

люди, — сказала она. — Я давно слышу их голоса.

— Мама, ты не тревожься, это, наверное, пастухи