Землепроходцы

В довершение всех бед на другое утро, когда у кня­зя трещала с похмелья голова, стольник Максимов вру­чил ему отписку нового якутского воеводы. В отписке воевода сообщал, что посланный по повелению князя в Охотск сын боярский Сорокоумов от проведывания морского пути в Камчатку отступился, судно не стро­ит и предается одному буйству да грабежу ино­родцев.

А ведь он, князь Гагарин, сообщил уже Петру, что на проведывание морского пути люди отправлены и судно заложено. На то, что Сорокоумов обижает ино­родцев, Гагарину плевать, но как быть с ослушанием воли государя?.. Князю теперь выгодно забыть, что ни он, ни якутский воевода не снабдили Сорокоумова ко­рабельными припасами, да и мореходов в его отряд не зачислили, надеясь подтолкнуть казаков к плаванию од­ними посулами. Думалось, государь смотрит ныне толь­ко на западные моря, от восточных отвернется. И вот на тебе!.. Виноват во всем, разумеется, один Сорокоумов, а если это так, то после всего, что натворил сын боярский, голова его ничего не стоит. Согласно прямо­му указанию государя он велит заковать Сорокоумова в железа, кинуть в тюрьму, а в докладной государю не пожалеет гневных слов по поводу сорокоумовского не­радения.

Но кем теперь заменить сына боярского? Сколько «и перебирает он в голове людей, не разыскать ему никого, кто бы взялся за это дело. Каждый понимает, что, кроме неприятностей, ничего тут не получит. Лам­ское море никому не ведомо, бури и льды закроют путь суденышку. Попытка проведать морской путь на Кам­чатку скорее всего окончится гибелью судна. И даже если принудить кого-нибудь силой взяться за это дело, он, может быть, судно и построит, — корабельщики-то теперь есть, сам государь прислал их, — но как набрать команду на судно? Люди разбегутся. Кто же решится кинуть свою жизнь в ледяную пучину?

Только охочий человек может теперь выручить кня­зя, да где его сыщешь?

Заметив все еще стоявшего в приемной стольника Максимова, опухшего, как и он сам с похмелья, князь вспомнил, что послать в морскую экспедицию не охо­чего человека, а какого-нибудь служилого «по очере­ди» посоветовал ему этот стольник, и теперь нашел, на кого излить свой гнев.

— Дубовая башка! Аспид! — затопал ногами князь на своего стольника. — Ты, ты подсунул мне этого Со­рокоумова! Что мне ныне писать государю? Господи!.. Выпорю всех! В тюрьму тебя вместе с твоим Сороко­умовым кину!

Максимов, знавший содержание отписки якутского воеводы и не придавший ей особого значения, совсем помертвел с лица, увидев, в какую ярость повергла Га­гарина эта отписка. Должно быть, губернатор, смекнул он, получил от государя далеко не такое приятное пись­мо, как хотел показать.

— Батюшка-князь, — пролепетал он трясущимися губами, пятясь к двери, — бес меня попутал с этим Со­рокоумовым. Вовек себе того не прощу!

Видя, что Максимов безропотно берет на себя од­ного всю вину, князь немного остыл.

— Будет, будет трястись, дурак, — заговорил он спокойнее. — Сядь-ка да пораскинь мозгой. Нет ли у тебя на примете человека вместо Сорокоумова? Най­дешь такого человека — вину твою прощу.

— Как же, как же, батюшка, — обрадованно зата­раторил стольник. — Вчерась на пиру своими ушами слышал, как якутский казачий пятидесятник Кузьма Соколов похвалялся спьяну, что морем на Камчатку пройти может.

— Пустое! — отмахнулся Гагарин. — Мало ли кто чего во хмелю нагородит. Вчерась говорил — нынче от­кажется.

— Может, и пустое, — согласился Максимов. — Да вот беда, никого другого на примете у меня нету. Не худо бы спытать Соколова: может, и взаправду возьмется.

— Ну, гляди, стольник! Откажется казак — взыщу с тебя! — снова посуровел губернатор. — Зови его ко мне немедля. Да крикни там, чтоб мне подали рассолу...

Чуть живой от страха стольник выскочил из ворот губернаторского дома и, подхватив полы кафтана, ки­нулся сломя голову на розыски Соколова.

В получасье Кузьма Соколов был сыскан и достав­лен к губернатору. При этом, опасаясь, что казак, узнав, зачем его зовут, не только откажется от вчераш­них слов, но и не захочет пойти к Гагарину, стольник не решился сказать Соколову, зачем его зовут.

— Помнишь ли, чем во хмелю вчера похвалялся? — грозно сведя брови, подступил губернатор к казаку, едва тот встал на пороге.

Соколов, человек крупный и жилистый, с широким лбом и русой гривой, трусом себя не считал, но тут, однако, струхнул порядочно. И что он такое мог на­плести вчера? Смутно помнил, что разговор шел о Кам­чатке, где казаки во главе с Анцыферовым и Козырев­ским, взбунтовавшись от притеснений, порешили приказ­чиков и атамана Владимира Атласова и правили госу­дареву службу в Большерецке по своему усмотре­нию — вольным казачьим кругом. Неужели что-нибудь крамольное ляпнул сдуру? Сечет государь Петр за кра­молу головы нещадно, ни чины, ни божья заступа тут не помогут. Самая поспешность, с какой его притащи­ли к губернатору, заставляла предполагать худшее.

— Убей, князь, не помню, — замотал казак спутан­ной русой гривой. — Голову хмель туманил.

Гагарин озлился: