Земля мечты. Последний сребреник

К шкатулкам в ящике никто не прикасался, но он все равно вытащил оттуда серебряную шкатулку. Придется найти более безопасное место. Кто-то шуровал в его комнате, пока его не было. И, судя по всему, делал это ночью – при свете дня фонарик не понадобился бы. Безусловно, такой недоумок, как Эндрю Ванберген, к монетам не проявил бы никакого интереса. Но Пенниман преодолел слишком много миль, имел дела со слишком большим числом сильных мира сего, чтобы сейчас искушать судьбу, в особенности когда приходится иметь дело с таким иррациональным типом, как Ванберген.

И еще оставалась проблема последних четырех монет. Появление двух из них он предвидел в недалеком будущем. Он знал, что третью придется поудить. Но рыбка сама к нему приплывет. Он обнаружил, что собранные монетки притягивают те, что разбросаны по миру, и, чем больше он накапливал, тем сильнее было их притяжение. Он владел уже двадцатью шестью, и те немногие, что еще не попали ему в руки, в этот самый момент кувыркались, прокапывались, плыли в его сторону по воде и по земле. И когда они доберутся до него, он выпьет карпового эликсира, который продлит его жизнь еще на несколько лет. Как это случилось с Иудой Искариотом, который, раскаявшись, хотел покончить с собой; бессмертие было наложено на него как проклятие. Что ж, для Пеннимана оно не будет проклятием.

Пфенниг тоже знал о том, что несли с собой монеты. Все ему подобные знали. И делали вид, что их эта идея не привлекает. Они тайно хранили свою монетку. Или две. И приняли на себя роль Смотрителей. Но все это было сплошное притворство. Пенниман ни минуты в этом не сомневался. Старик Ауреус собрал больше монет, чем нужно, и их притяжение начало воздействовать на него, истощать. Он был заражен этими монетами. Владение даже одной превращало обычного человека в инвалида. А четырнадцать монет принесли Ауреусу столько силы, что он сделался грозным врагом, имевшим своих покорных просителей и способность вызывать духов. Пфенниг и Маниуорт были никем. Смотрителями! Если их задача состояла в том, чтобы не допускать собрания монет в одном месте, то их участь заслуживала сострадания, не правда ли? И они один за другим уходили в мир иной.

Но вот четвертая монетка – где она находилась? Ее явно изменили когда-то в прошлом, а потом она пропала. Пфенниг вышел на ее след. Она находилась где-то тут поблизости. Но он был вполне уверен, что ни Эндрю, ни Роза не знали об этом. Он давно бы почувствовал, если бы они знали. Эта монетка была изменена – вот в чем состояла истина – и притом довольно хитрым образом.

Одна смутная мысль мелькнула в каком-то закоулке его головы – всего лишь призрак мысли. Что, если Эндрю Ванберген и его идиот-дружок вовсе не были такими идиотами, за каких он их принимал? Что, если их дурацкие выходки на самом деле были проявлениями глубочайшего ума? Что, если они прекрасно отдавали себе отчет в своих поступках, но действовали на таких глубинах, оценить которые он не мог, на таких частотах, которые были ему недоступны? Эндрю не был Смотрителем, Пенниман убедился в этом, когда разговаривал с ним на веранде. Когда Пенниман впервые встретился с Пфеннигом на пути из Иерусалима, его тестовый серебряный двадцатипятицентовик вырвался из его руки и ударил Пфеннига по лбу. Пенниману не было нужды делать вид, будто причина этого в ловкости его рук. Будь Пфенниг умным человеком, он в тот же день покинул бы страну. Но умом он не отличался. Мог ли этим похвастать Эндрю Ванберген? Удалось ли ему более надежно спрятать измененную монетку?

Кроме того, была еще и старуха – тетушка Наоми. Пенниман собирался поговорить с ней днем. Этот орешек будет покрепче. Заинтересовать ее дурацкими фокусами с монетками будет потруднее, чем это прошло с Эндрю или с кем-либо из остальных. Наоми не будет расположена созерцать пустяшные любительские фокусы. Придется подольститься к ней, может быть, поднести ей какой-нибудь подарок. Если она носит одну из монеток на себе, то он… Нет, он на это не пойдет. Не сможет. Тем более, что до «охоты за сокровищами» оставалось всего два дня. И в любом случае он обещал оставить ее для миссис Гаммидж. Придется проявить терпение.

Пенниман засунул ящик на прежнее место и отнес серебряную шкатулку назад в комод, и еще раз оглядел себя в зеркале. Сделал шаг назад, восхищаясь резким абрисом своего бородатого подбородка. Он положит монетки в банковское хранилище. Отличное место хранения до участия Эндрю в охоте за сокровищами. А потом нужно будет забрать шкатулку из банка, иначе там начнется удивительный вихрь серебра, когда две серебряные монетки, что в земле, приблизятся к поверхности. Он не знал, насколько велика будет сила притяжения, хватит ли ее, чтобы вытаскивать серебряные пломбы из зубов или серебряные кольца с пальцев, но такое было возможно, в особенности если последние монеты находились неподалеку. Тогда все тридцать будут находиться в такой близости друг от друга, что их сила сможет спровоцировать что угодно. И он, владелец всех этих монет, этой силой воспользуется.