Земля мечты. Последний сребреник

Продолжая угрожать им револьвером, Пенниман достал серебряную шкатулочку с монетами и положил ее на сотрясающуюся пристань. Эндрю стоял, вцепившись в металлические перила, наблюдал за летящей по воздуху морской пеной, предчувствуя волну, которая сметет их на верную смерть в море. И тут огромная черная тень пересекла ленту лунного света в океане, словно ночной ветер принес сюда одну-единственную тучу. Но небо оставалось чистым, на нем горели тысячи звезд. Что-то появилось в воде, под водой, а вовсе не в небе.

Эндрю наблюдал за морем. И вот опять. Он увидел темный горб за накатывающим на берег прибоем, горб, ползущий по песчаному дну – это явно был кит, привлеченный монетами и способный выполнить требование человека, завладевшего ими. Несмотря на этого Левиафана, на это замершее в ожидании чудище, светящееся море кишело рыбами. Эндрю видел их – сбившаяся в косяк камбала, скумбрия, атерина. У свай крутились окуни размером с тарелку. Норные рыбы, морские ерши, каменные окуни, морские собачки и угри, высовывавшие на поверхность кончик носа. На песчаном дне копошились моллюски и всякие ползающие, морские слизняки, крабы-отшельники, омары, натики. Он словно видел все это во сне. Но это был не сон. Пиккетт тоже видел их. И Пенниман безусловно осознавал присутствие в море Левиафана. Конечно, осознавал. Иначе не привел бы их сюда. В этом существе находилась последняя нужная ему монетка из тридцати.

В этот момент по пристани прошла дрожь, словно на нее навалилась волна. Пристань пошатнулась на своих сваях, заскрипела, застонала, она грозила разлететься на части, сложиться пополам и быть унесенной в океан. Эндрю держался, его швырнуло в сторону, когда пристань шевельнулась снова. Раздался звук трескающегося дерева, разрушающегося бетона, одна из свай сломалась и исчезла под водой.

Пенниман расколол сплавленные десятицентовики, как раскалывают яйца, – о старые, изношенные доски пристани. Он накрыл две монетки руками, прижал их, упавших рядом, к доскам пристани, двадцатицентовики же разлетелись в разных направлениях. Он поднял крышку шкатулочки, и две монетки легли рядом со своими братьями, словно кости домино. Пенниман с щелчком захлопнул серебряную крышку, а пристань сотрясло еще раз, будто в ответ на щелчок крышки. Пенниман споткнулся, но не упал – удержался. Он улыбнулся и посмотрел на море.

В этом существе почти не осталось ничего человеческого. Его белый костюм был изодран и весь в грязи после охоты за сокровищами и стояния на коленях в проулке. Искромсанные туфли лишь отчасти закрывали то, во что превратились его ноги, а лицо, словно в унисон со всеми остальными изменениями, исказилось до козлиной пародии на человеческое. Язык болтался над заостренной бородкой, словно ему не хватало места во рту. На западе луна садилась в море, и в ее отраженном свете казалось, что глаза Пеннимана имеют матово-желтый цвет, как у лунных дисков.

– Я начну с тебя, – сказал вдруг Пенниман Пиккетту. – Ты вроде как детектив, умник. Посмотрим, насколько ты сообразительный, когда сообразительность на вес золота. Скажи мне, где монетка, или я отправлю тебя на тот свет.

Он навел ствол револьвера на Пиккетта, и Эндрю напрягся, приготовившись к прыжку.

– Она здесь, – раздался голос за спиной Эндрю. Он повернулся в недоумении и в распахнутых дверях «Дома наживок мистера Лена» увидел Розу.

Пенниман перевел на нее пистолет, на его лице появились удивление с подобием улыбки – это выражение появлялось и исчезало, появлялось и исчезало, сменяясь довольно глупой гримасой.

– Смотрите! – прокричал Эндрю, показывая на крохотную машинку, которая, съехав с Главной улицы, направлялась к пристани. Машина остановилась, и кто-то вышел из нее опустить натянутый трос. Дядюшка Артур.

Раздался звук выстрела. Эндрю с яростью, хотя и с опозданием бросился на Пеннимана, его теперь не заботило спасение мира, он был одержим одним желанием оказаться перед стволом револьвера, чтобы… Его рука уперлась во что-то, похожее на стену из холодной, влажной глины, а потом он ударился об эту стену всем телом, упал на доски пристани, откатился к перилам. Но через мгновение он, ошеломленный, вскочил на ноги и, не раздумывая, снова бросился на Пеннимана, который стоял с дымящимся револьвером в руке. Пиккетта отбросило в сторону, он лежал, держась за плечо, а когда Эндрю во второй раз кинулся на Пеннимана, тот перевел оружие на Розу, и она бросилась к тетушке Наоми, и они обе исчезли в Доме наживок.

Эндрю вновь ударился о липкую резинистую невидимую стену и оказался на палубе пристани. Он оглянулся и увидел дядюшку Артура, который, хоть и мчался к ним на полной скорости, на самом деле ехал мучительно медленно. Пенниман повернулся и выстрелил, и лобовое стекло машины покрылось паутиной трещин, машину занесло, она ударилась о перила и вернулась на прежний курс.