Земля мечты. Последний сребреник

– Она – настоящее видение, правда? Но большое при сложившихся обстоятельствах. Я хочу один из этих пончиков. Добрая старая Элейн. Она обязательно даст мне один. Раньше всегда давала, правда? Я думаю, она в меня влюблена.

– Уж точно не в Скизикса, который ростом ей по щиколотку, идиот. Она закричит, если нас увидит, можешь не сомневаться. А тебя вырвет, когда ты съешь пончик таких размеров. Помнишь, она как-то украла у отца для тебя дюжину пончиков в глазури, а ты все их съел? Постой!

– А что стоять? Я пойду внутрь за пончиком и за Элейн, я…

– Заткнись! – Джек сунул Скизиксу кулак в ребра и показал пальцем. Там, куда он показывал, в тени ограды в двух домах от них двигался со своей тростью доктор Браун – Алджернон Харбин – размером с крысу. Он был облачен в какое-то тряпье и напоминал гоблина из книжки. Джек и Скизикс припустили за ним, когда он заглядывал за угол дома, и успели вовремя, чтобы увидеть, как он проскользнул в кошачью дверку – панельку на петлях, – за которой в трех нижних досках боковой стены был прорезан ход чуть выше пола задней веранды.

Глава 13

Джек, прищурившись, заглянул под дверь в тусклое помещение громадной кухни. Харбина видно не было, хотя он вполне мог спрятаться где-нибудь за холодильником, или в кладовке, или даже где-нибудь за широкими ножками плиты. Нужно было сразу же броситься за ним, а не выжидать. Скизикс легонько толкнул Джека и нахмурился, охваченный духом приключений. Через мгновение они оба были внутри, пробежав по доскам пола, который вдруг показался им огромным, как игровое поле. Ушки они держали на макушке – не появится ли вдруг откуда ни возьмись то существо, для которого и была предназначена кошачья дверь. Джек на бегу спрашивал себя: а что именно они тут делают? И что здесь делает Харбин, зачем он пробрался сюда через кошачью дверь? Каким-то образом это наверняка было связано с их собственным временем, с их собственным Рио-Деллом. Джек понял, что он цепляется за эту связь, как ни за что другое, словно она есть дорога, связующая два мира, два времени. Кто знал, куда эта связь может вывести их?

Укрывшись наполовину за кухонной табуреткой, Джек немедленно решил, что ему нравятся владельцы этого дома. Ему показалось, что у них есть нюх на правильные вещи. Кое-что он бы изменил, если бы этот дом принадлежал ему, но в целом он ощущал родство с ним, словно ему оказали душевный прием. Стены кухни уходили высоко вверх и были покрыты жизнерадостной белой краской с потолочной границей, очерченной по трафарету красной молочной краской, а сам трафарет имел форму забавных котов ростом с Джека и Скизикса, поставленных один на другого.

Коты навели Джека на мысли о Хелен, которая одобрила бы такой узор, – она своей рукой как-то нарисовала кота на мешке для муки и вручила Джеку, чтобы он мог положить в него свои вещи. Мешок этот, наполненный камушками, бутылочным стеклом и всякими китайскими штучками, лежал под его кроватью на чердаке сарая. По крайней мере, Джек надеялся, что мешок все еще там. Абсолютной уверенности у него теперь не было, когда он думал о том, во что мог превратиться чердак сарая. Но мысли об этом – о чердаке, о мешке для муки, о Хелен – только породили в нем чувство жалости по отношению к самому себе. И потому он заставил себя думать о том, где он находится и чем занят, что было не так просто, поскольку он не имел ни малейшего представления ни об одном, ни о другом.

На плите булькала кастрюля, размеров которой хватало, чтобы они могли в ней поплавать; из кастрюли исходил такой приятный запах, что причинял Скизиксу определенные волнения. Из соседней комнаты доносились голоса, смех и звон бокалов, ритмичное чтение поэзии, переходящее в смех.

За кухней в далекой дали растянулась другая комната, тенистая и мрачная. Джек увидел только, что вдоль стен стояли книжные шкафы, на полках которых книги перемежались со всяким алхимическим хламом, и пакетиками, и связанными в пучки засушенными травами. Из этой комнаты устремлял перед собой взгляд гипсовый бюст свирепой наружности, он был бородат, наполовину освещен солнцем через кухонное окно, на его лице застыла гримаса, а поперек лба проходила трещина, словно кто-то ударил его топором. Часть бородатого подбородка, казалось, была отколота. Эта комната напомнила Джеку медицинский кабинет доктора Дженсена, и ее вид привлекал Джека, он бы с удовольствием в ней покопался, не будь он размером с пальчик.