Земля обетованная. (Сборник)

- Не напивайся, как свинья, - взяв бутылку и стакан, сказала миссис Вэйл.

- Я и не собираюсь, - подтолкнув второй стакан к бутылке со скотчем, ответил Кайл. - Один для меня и один для призрака. Он тоже хочет выпить, знаете ли.

- Причем тут признаки? - спросйл Джонни Вэйл.

- Ах, да - вы ведь не дождались конца аукциона?

Кайл объяснил, откуда взялся призрак, и что произошло дальше. Ближе к концу рассказа, Вэйл с женой начали смотреть на мешок с неподдельным интересом.

- Итак, - заключил Кайл, - теперь я владелец настоящего живого призрака.

- Или мертвой кошки, - сдавленный смешок Джонни Вэйла был одновременно скептическим и неприятным.

Кайл не обратил на него внимания, взял со стола первый стакан и опустошил его одним глотком. Когда он собрался проделать то же самое со вторым, миссис Вэйл резко взмахнула рукой.

- Стой... ты же сказал, что это для призрака.

- Прошу прощения, моя ошибка. Он не пьет на пустой желудок. Придется допивать самому.

Миссис Вэйл засмеялась, щедро наливая себе на три пальца, а ее глаза нервно скользнули по мешку.

- Орри, а что в мешке на самом деле?

- Давайте глянем. — Джонни Вэйл нагнулся и осторожно поднял мешок. - Не очень тяжелый, да?

- Призраки, как правило, легкие, - сказал Кайл.

Вэйл пробежал рукой по основанию мешка.

- Внутри точно что-то есть. И наощупь оно... мягкое.

- Хочешь сказать, приятное? - Фрэн Вэйл засмеялась снова. - Дай его мне, Джонни.

Вэйл бросил мешок ей.

Она выронила стакан, и он разбился об пол, когда она поймала мешок.

Никто не обратил внимания на происшедшее.

Фрэн Вэйл осторожно ткнула в мешок указательным пальцем.

- Ты прав, Джонни. Я тоже что-то чувствую. — Ее губы скривились в улыбку, и она начала гладить выпуклость под тканью. - Хороший призрак, - замурлыкала она. - Хороший...

Кайл покачал головой.

- Совсем нет, - прошептал он. - Его засунули в мешок не просто так. Может быть, у него есть когти. Или зубы.

- Тогда почему он не прогрыз мешок? - фыркнул Джонни Вэйл.

- А может, ему не нравится вкус брезента, - наливая еще один стакан, сказал Кайл и, подняв голову, взмахнул рукой. - Подожди, Фрэн... не тряси его!

- Почему? - Она начала возиться с веревкой, перевязывающей верх мешка. - Кончай валять дурака, Орри. Давай посмотрим, что там внутри на самом деле...

Внезапно, Фрэн тихо и испуганно вскрикнула и отбросила все еще завязанный мешок в сторону. Мешок беззвучно приземлился на пол и начал загадочно вздуваться.

- Нет, - сказала она. - Я... я... — Ее голос стих, но она выдавила из себя улыбку. - Орри, в нем что-то живое.

- Конечно, — сказал Кайл. — Полуживое. Призрак.

Миссис Вэйл повернулась и подошла к двери. Ее походка была неровной, а, когда она остановилась в дверях, чтобы взглянуть на мешок, в ее глазах сверкнул страх.

- Я выпила больше, чем нужно, - пробормотала она. — Гораздо больше.

Она вышла в зал, а ее пальцы рассеянно блуждали по губам.

Джонни Вэйл сердито посмотрел на Кайла.

- Что за черт? - сказал он. - Ты напугал ее. Сильно напугал.

- Не я. - Кайл указал на мешок. - Оно.

Пальцы Вэйла сжались в кулак.

- Послушай, Орри. Заканчивай со своими шутками...

- Ну, тогда выпей еще стаканчик и успокойся. — Кайл взял с пола мешок и направился к выходу.

- Эй, куда это ты собрался? - догнал его голос Джонни Вэйла.

- За Фрэн. Надо же извиниться, верно?

- Верно.

Хозяин вечеринки расслабился, помахал Кайлу вслед, и тот крепко сжал горловину мешка, идя по залу.

Кайл нашел миссис Вэйл в гостиной, сидящей на диване с двумя гостями. Все трое были спиной к выходу из зала, но Кайл узнал компаньонов Фрэн Вэйл по прошлой встрече. Пит и Эйлин Клемент, молодая супружеская чета, которая, казалось, была не в своей тарелке на этой людной вечеринке. Парень, как вспомнил Кайл, был одним из вежливых, но глядящих на других свысока людей. Что касается его жены... это было совсем другое дело - кудрявая малышка с большими круглыми глазами...

Кайл подкрался к ним сзади и резко взмахнул мешком прямо перед испуганным лицом миссис Вэйл. Результат превзошел все ожидания. У нее был такой вид, словно она вот-вот грохнется в обморок. С криком вскочив, она оттолкнула мешок и, пошатываясь, побежала прочь. Кайл опередил ее.

Усмехаясь, он загнал женщину в угол, размахивая мешком из стороны в сторону и развлекая Клементов. Кайл заметил, как Пит Клемент прищурился, но глаза Эйлин округлились. Именно это и было нужно Кайлу — привлечь ее внимание. Что касается миссис Вэйл, ее вниманием он завладел уже давно, хотел он этого или нет, глупая курица.

- Не надо, Орри, - сказала он напряженным голосом. - Пожалуйста...

- Буу! Призрак хочет увидеть тебя.

- Орри... Я не...

- Буу! Хочешь увидеть призрака?

- Нет... прекрати... пожалуйста, Орри...

- Кончай дурачиться, - вставая с дивана, сказал Пит Клемент. - Это уже не смешно!

Муж Эйлин был худым, и Кайл нарочито не обращал на него внимания, пока тот не схватил его за плечо и развернул к себе.

Кайл бросил мешок и ударил Клемента в челюсть. Парень отшатнулся и налетел на только что вошедшего Джонни Вэйла.