Земля теней

– Я надеюсь, ты это сделаешь, Джоанна, потому что это даст тебе независимость, обеспечит твоих детей и позволит тебе жить отдельно от мужа, если ты сочтешь это необходимым. Итак, я рассказал тебе все – теперь мне остается только смиренно просить у тебя прощения. Я приложил все усилия, чтобы облегчить твою жизнь. Поскольку я не мог признать тебя, я решил, что тебя лучше воспитать так, как воспитывают девочек люди одного с твоей матерью класса. Впрочем, я не учел влияния крови – несмотря на свое образование и воспитание ты душой и внешностью – истинная леди. Возможно, мне следовало взять тебя к себе – я часто об этом мечтал – но я боялся, что подобный поступок навлечет на меня подозрения, подозрения станут причиной расследования, а расследование неминуемо приведет к гибели – моей и моей дочери Эммы. Без сомнений, так было бы честнее и лучше – но тогда я не мог найти в себе достаточно смелости, а потом было уже поздно. Моя молодость и без того не заслуживала похвалы, и я не мог вынести мысли о том, что снова стану виновником скандала, переживу позор и поставлю под угрозу состояние и положение, которых наконец-то добился после стольких трудностей. Такова, Джоанна, моя истинная история, и теперь я снова повторю: я надеюсь на твое прощение прежде, чем я умру, и прошу тебя пообещать, что без крайней необходимости ты не раскроешь этой тайны своей сводной сестре, леди Грейвз, ибо, если ты сделаешь это – сердце ее будет разбито. Страх, что она обо всем узнает, и без того преследовал меня долгие годы; я напрягал все силы, чтобы обеспечить брак Эммы с человеком добрым и благородным, человеком из хорошей семьи – чтобы в этом Эмма могла найти убежище от позора даже в том случае, если выяснится, что у нее самой честного имени нет… Слава Богу! Я потерпел много неудач, но в этом, по крайней мере, преуспел, так что теперь, что бы ни случилось, она будет в безопасности.

– Я полагаю, сэр, Генри Грейвз все это знает?

– Знает ли Генри? Конечно, нет! Если бы он знал, он вряд ли женился бы на ней.

– Возможно, вы правы. Возможно, он даже женился бы на ком-то другом! Похоже, вы подсунули ему мисс Эмму под чужим именем, – усмехнулась Джоанна.

– Да, я сделал это! – простонал мистер Левинджер. – Это было неправильно, это было грешно – но одно зло всегда ведет к другому злу!

– О да, сэр, одно зло тянет за собой другое, это верно! Вы просите меня простить вас, вы говорите о разбитом сердце леди Грейвз… Возможно, вы просто не знаете, что мое сердце уже разбито, вами и той судьбой, на которую вы меня обрекли! Ну, так я расскажу вам. Муж вашей дочери, сэр Генри Грейвз, и я любили друг друга, и я родила от него ребенка. Он хотел жениться на мне, но я была против этого с самого начала – потому что считала себя той, кем вы заставили меня считать… Узнав о моем положении, он снова настаивал на женитьбе, поскольку он честный человек – и рассказал своей матери о своем намерении. Она приехала ко мне в Лондон и умоляла меня чуть ли не на коленях, чтобы я не навлекала позор на ее семью и уберегла ее сына от шага, который разрушит всю его жизнь. Я была тронута ее мольбами, я понимала и ее правоту – но я хорошо знала, что если он приедет, как собирался, через несколько дней и снова позовет меня замуж, ради нашего ребенка и нашей любви, я не найду в себе сил отказать ему.

Что же мне было делать? Я была слишком больна и слаба, чтобы бежать – а он стал бы искать меня. Дошло до того, что передо мной встал ужасный выбор: либо покончить с собой, что было бы величайшим грехом, и на что мне хватило бы сил – и еще более ужасным, быть может, шагом… который я и сделала. Вы ведь знаете человека по имени Сэмюэл Рок, моего мужа? Возможно, вы знаете также, что долгое время он преследовал меня своей страстью, хотя я снова и снова повторяла ему, что он мне ненавистен и отвратителен. Пока я была больна, он как-то заполучил мой адрес в Лондоне – думаю, он купил его у моей тетки, миссис Джиллингуотер, той самой женщины, на чье попечение вы меня когда-то оставили. Через два дня после визита леди Грейвз он пришел за мной, обманув мою хозяйку, миссис Бёрд, и выдав себя за сэра Генри. Об остальном вы можете догадаться сами. Чтобы избавиться от искушения и спасти человека, которого я люблю, от позора и разорения, я вышла замуж за мужчину, которого ненавижу, за человека столь низкого и мерзкого, что он, даже узнав от меня обо всем, даже услышав условие, по которому мы должны жить отдельно в течение года, все равно был рад меня заполучить!