Зеркала

— Нас не схватят? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, — маг покачал головой. Тропинка вышла из зарослей каких-то деревьев и, петляя между клумб со спящими цветами, вывела к небольшому искусственному пруду — центр купола был ровно над ним. В темноте белый камень, которым были выложены края водоема, едва ли не сиял. — Тайные ходы сюда известны немногим, а те, кому они известны, пользуются определенными привилегиями.

Пульсар завис над серединой пруда, отражаясь в глади воды маленькой яркой луной. К его свету из глубины поднялись какие-то блестящие рыбины, и блики света играли на ряби, вызванной их появлением. Если за стеклом, снаружи была зима, конец декабря, снежный и морозный, покрывающий брусчатку наледью и заставляющий ежиться, когда ты гуляешь без шапки, то здесь, под куполом Сада, я стояла в джинсах и толстовке — и мерзла разве что от близости холодной воды. И если снаружи, во Дворце, где мне выделили комнаты с потайным ходом, был угрюмый, черно-белый внутренний дворик, замерший в ожидании весны, то здесь было почти лето. Я смутно представляла себе размеры Сада, но судя по тем черным черточкам остова, которые я с трудом могла разглядеть на фоне звездного неба, маленьким он не был.

Кондор положил сюртук на каменный бортик и жестом предложил мне сесть. Я села, сунула руки в карманы толстовки, но потом преодолела стеснение и потянулась пальцами к воде. Холодная, но не ледяная. Рыбина, крупная, блекло-серебристая, подплыла ближе и уставилась на меня, разевая рот. Я поспешно одернула руку, чем вызвала усмешку Кондора.

— Их здесь подкармливают посетители, — сказал маг, садясь рядом. — Пальцы юных леди их интересуют только в том случае, если эти пальцы держат хлеб.

Я тихо улыбнулась, отводя взгляд в сторону. Я понятия не имела, зачем Кондор привел меня сюда, но от выбора времени и места веяло какой-то неуместной романтикой. В плюс ко всему где-то рядом росли цветы, тонкий, приятный аромат которых смешивался с запахом пруда и влажного грунта. Если бы не легкая промозглость, которая ощущалась рядом с водой, я бы сказала, что мне было почти комфортно.

Носки конверсов впились в землю, оставляя рытвины.

— Обычно девушек приводят в такие места на свидания, — продолжил Кондор. Я могла поклясться, что в его голосе скользнула нотка веселья. — Но у нас с тобой, милая, немного другие отношения. Хотя, признаюсь, мне хочется немного исправить все, что я успел сломать.

Я искоса посмотрела в его сторону:

— Это типа подкуп?

— Скорее, еще один урок, — могу поклясться, маг весело мне подмигнул. — Все, что ты видишь вокруг, задумывалось, как напоминание о том, что магия может не только разрушать, но и созидать. Создавать нечто прекрасное. Поддерживать жизнь. Но, конечно, — в голосе Кондора звучала ирония, не злая, скорее, снисходительная, — постепенно это место приобрело совсем другое значение для людей.

— Свидания, ага, — фыркнула я и зябко повела плечами — не от холода, а потому, что хотелось как-то слишком глупо улыбаться. — Ты решил сначала устроить мне шоковую терапию, а потом поманить конфеткой?

— М? — он недоуменно посмотрел на меня, но сообразил быстрее, чем я успела пояснить свою реплику. — Наверное, вроде того. Только вот… С первым я явно перестарался.

— Да уж.

Наверное, ядом в моих интонациях можно было бы перетравить всех рыб в этом несчастном пруду.

— А ты осмелела.

— Если я не осмелею, — ответила я, поворачиваясь в сторону Кондора, — то, боюсь, действительно буду чувствовать себя овечкой в стае волков. Так я хотя бы могу лягаться от случая к случаю. Замечательно, ты привел меня в зачарованный сад, чтобы показать, как прекрасна магия. Я прониклась. Без дураков, здесь действительно волшебно, хотя мне и кажется, что с минуты на минуту какие-нибудь эльфийские воины в доспехах, украшенных листьями, например, плюща, выйдут вон из тех кустов и отволокут нас в местный следственный… как оно у вас называется? Камеры предварительного заключения?

Словно в ответ на мои слова в воздухе мелькнула тень, достаточно быстрая, чтобы не разглядеть, была это птица или летучая мышь, и достаточно крупная, чтобы я немного испугалась и встревоженно посмотрела на Кондора. Тот спокойно улыбался, приподняв одну бровь, и даже не думал паниковать, скорее, наслаждался моей паникой.

Огромная, почти с мою ладонь бабочка-бражник сидела у него на плече. Серые крылья слегка трепетали, и более темные, отдающие красным пятна на них в свете пульсара казались пятнами крови. Кондор протянул руку — и бабочка, чуть помедлив, переползла к нему на пальцы. Не то чтобы я боялась насекомых, но вот эта штука меня пугала. Я нервно сглотнула, стоило лишь подумать, что она могла сесть на меня — тогда бы я точно в воду упала.

— Знакомься, Мари, — сказал Кондор так спокойно, словно бы по его руке ничего не ползало. — Это ночной страж. Куда надежнее людей, эльфов или кого-то еще. Уж точно не заснет, внимателен, предан и быстро определяет того, кому можно, а кому нельзя долго находиться здесь. Прилетел знакомиться. Не бойся, для нас он не опасен.