Зеркала

— Мне радоваться или бояться? — весьма серьезно спросила я.

— А тут как сама хочешь, — ответил маг.

* * *

Кондор ждал у себя в кабинете, одетый для выхода — не так парадно, как требовал дворцовый этикет, но и не так просто, как он одевался обычно. Однотонный жилет под темно-синим сюртуком был застегнут на все пуговицы, волосы собраны в хвост. Я моргнула и качнулась на каблуках, покрепче сжав в руках пальто, которое Сильвия вручила мне на выходе из комнаты. Судя по тому, что Кондор тоже держал в руках плащ, мы будем не в помещении.

Маг еще раз окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног и удовлетворенно кивнул. Кажется, я прошла какой-то тест, и как минимум моя внешность была одобрена.

— Готова?

— Да, — коротко ответила я, протягивая ему руку. Перчатки, я помнила, лежали во внутреннем кармане пальто, Сильвия сказала об этом.

Прежде, чем сделать шаг вперед, я опять зажмурилась, облизав пересохшие губы. Наверное, это стало чем-то вроде защитного механизма: я позволяла себе быть ведомой, потому выбора у меня особенно и не было, оставалось лишь изображать покорность, наблюдать и думать, что делать дальше. Рука, которая одновременно вела меня вперед и служила опорой, была твердой и прохладной, как обычно.

С той стороны мы оказались в помещении. Совершенно точно, если судить по температуре и запахам.

Я открыла глаза.

— Каждый раз, когда мы оказываемся в каком-то новом месте, — спокойно сказал Кондор, отпуская мою руку, — ты сначала смотришь прямо, а потом вверх. Здесь смотреть особенно не на что.

— А где мы? Нет, я запомнила, что в Галендоре, но…

— Это одна из трех академий магии. Наверное, самая влиятельная из них.

Я как-то слишком глупо улыбнулась, едва не хихикнув, потому что один из шаблонов в голове сработал, но получив пристальный и вопрошающий взгляд в свою сторону, вернула себе серьезность.

Скажешь ему про фантазии о магических академиях из книжек — и квакнешься.

Зеркало, из которого мы вышли, было одновременно дверью, ведущей из просторной, но темноватой комнаты без окон в длинную галерею, мрачноватые своды которой были из темно-серого камня. Слева от меня высокие арочные окна выходили в такой же мрачный и серый, как этот камень, зимний день: рваное одеяло снега на печальной земле, редкие деревца, жмущиеся друг к другу, сиротливые и голые, лента дороги, ведущая к высоким кованым воротам, выгнутый дугой серый мост через неширокую темную речку, за которой начинался город, совершенно не похожий на Арли, но отдаленно напоминающий Йарну. Справа напротив окон были ниши, в нишах стояли статуи, изображающие, видимо, ученых мужей в мантиях, и витрины, в которых за стеклом, укрепленным металлическим кружевом, лежали какие-то книги и старинные предметы. Я заметила людей на улице, в своих черных одеждах они напоминали то ли воронов, то ли грачей. Галерея, если не считать нас, была пуста — и заметно прохладнее, чем комната, из которой мы вышли.

— Пока мы идем, я хочу немного с тобой поговорить, — продолжил Кондор. Он шел чуть впереди, буквально на шаг, держа плащ перекинутым через плечо. — Я вижу, ты хорошо осознаешь всю серьезность сложившейся ситуации, и очень рад этому, потому что от твоего личного благополучия зависит много важных для меня вещей. В этой академии редко бывают женщины, да и вообще… чтобы ты представляла… м… — он замялся, видимо, пытаясь сформулировать мысли так, чтобы они стали понятны мне.

— У вас патриархальное общество, я поняла, — чего тут не понять? — И я не собираюсь посягать на его устои.

И пожала плечами, потому что действительно не собиралась строить взрослых могущественных мужиков в мантиях и рассказывать им о гендерном равенстве и социальных правах. Суровые мужики в мантиях смотрели на меня из ниш своими каменными глазами и молчали.

Кондор тряхнул головой, как делал обычно, когда прядь волос мешала ему или когда его что-то выбивало из намеченной схемы. Например, моя привычка перебивать его речь ненужными замечаниями или лезть с глупыми вопросами.

— Ты не совсем верно поняла, — сказал маг. — То есть… Мари, мы не отсталое общество, в котором женщины абсолютно бесправны, но… Понимаешь, академический уровень магии мало кому доступен, он предполагает наличие Таланта, свободного времени и ресурсов для занятий исследованиями, а это, поверь, редкое сочетание. Юная, неопытная девушка в этих стенах — явление такое же дикое, как лесная фэйри в дворцовом саду. Я привел тебя сюда, потому что здесь есть люди, которые смогут взять тебя под свое крыло и защитить в случае чего. Но это не означает, что ты будешь здесь обучаться, и не потому, что недостойна, — он снова покосился на меня с какой-то странной тревогой во взгляде. — А потому что для того, чтобы стать адептом, нужно знать намного больше, чем знаешь ты. Это дело не года и даже не двух.

Я выдохнула и кивнула, давая ему знак, что поняла.

— А ты учился здесь? — голос меня слегка подвел.