Зеркальный Стивен

Ближе к полудню Стивену удалось найти родник недалеко от дороги и вдоволь напиться. Это позволило ещё и ненадолго позабыть о голоде, хотя живот время от времени напоминал о себе громким урчанием.

Вскоре он подошёл к реке, и когда переходил её по мосту, увидел вдалеке лодку. Было похоже на то, что какой-то рыбак снимал сети. Тогда Стивен решил подобраться поближе и посмотреть, можно ли у этого рыбака чем-нибудь поживиться. Почему-то у него было такое чувство, что хотя бы немного еды, но всё-таки найдётся.

И предчувствие его не обмануло. Когда Стивен добрался до места, лодка вместе с рыбаком всё ещё находилась на середине реки. А вот на берегу над потухшим костром висело на палке несколько рыбин. Видимо, рыбак приготовил их и оставил здесь, чтобы к его возвращению они были ещё тёплыми. Этот волшебный аромат готовой рыбки моментально заполнил собой все мысли Стивена, и он пополз к костру, стараясь прижиматься как можно ближе к земле.

Рыбак не заметил появления гостя и продолжал своё занятие. Стивен дополз до костра, попытался отвязать одну рыбу, но у него ничего не получилось. Тогда он снял всю палку целиком и начал с аппетитом есть вкуснейшую рыбу, от которой приятно пахло дымком. А когда он дошёл до второй, над рекой разнёсся громкий крик:

– Ах ты, ворюга! Ну, я тебе сейчас покажу!

Рыбак всё-таки увидел его, сел на вёсла и стал быстро приближаться к берегу. Тогда Стивен вскочил и кинулся бежать, решив не брать с собой оставшуюся рыбу, чтобы рыбак не бросился за ним в погоню. Но сразу к дороге он не побежал, а сначала затаился в кустах. И только когда Стивен удостоверился, что погони за ним нет, а рыбак немного побыл на берегу и снова сел в лодку, он вышел на дорогу и пошёл дальше.

На сытый желудок идти стало намного легче, а вскоре появилось и понимание, далеко ли ещё до Ривертауна. Стивен вышел к развилке, а там был указатель, который сообщал, что идти ему осталось всего десять миль. Правда, этот участок пути, вопреки ожиданиям преодолеть его часа за три, растянулся на все шесть, поскольку люди стали попадаться гораздо чаще. Соответственно, приходилось чаще сходить с дороги и прятаться в кустах. Поэтому к Ривертауну он вышел, когда на улице уже начались сумерки. Но всё равно пришлось просидеть рядом с городом в укрытии ещё какое-то время, пока полностью не стемнело, и только тогда Стивен рискнул войти в город.

Как и в предыдущем городе, он осторожно пробирался по улицам, стараясь держаться в тени зданий. Сами города тоже были чем-то похожи друг на друга: и запахом, и медленно бредущими по улицам людьми в чёрных одеждах, и закрытыми ставнями. Правда, у одного окна ставня была слегка приоткрыта, как и оконная рама, и там горел свет. А когда Стивен проходил прямо под ним, оттуда прозвучал недовольный женский голос:

– Зачем ты открыл окно? Закрой сейчас же!

Ответил ей какой-то мужчина:

– Я только немного приоткрыл его. А скоро можно будет их всё время держать открытыми.

– Да, но пока расслабляться рано. Сегодня от чумы умер муж моей подруги, и сама она тоже болеет. Так что не знаю, продержится ли она эти два дня. Помнишь, священник говорил, что ставни надо всегда держать закрытыми, чтобы дьявол не пробрался в дом?

– Так ведь дьявола схватили, он больше никуда не пролезет. Ну, ладно, ладно, сейчас закрою. Подумать только, всего каких-то пара дней, и мы будем спасены. Для дьявола уже и костёр на площади сложили. Пускай пока полюбуется на него из окна своей темницы.

Дальнейшего разговора Стивен не слышал, поскольку ставни закрылись. Но зато теперь он точно знал, что нужно искать площадь, на которой собран будущий костёр. И где-то рядом с тем местом находится темница, в которой сидит его двойник.

У прохожих спрашивать было нельзя, так что пришлось ещё попетлять по городским улицам в поисках площади, прежде чем удалось её найти. А там действительно всё уже было готово к церемонии сожжения. В самом центре площади был установлен высокий помост, на котором сложили дрова и хворост для костра.

Стивен начал осматриваться по сторонам в поисках темницы, и вскоре увидел подходящее здание. Оно было совсем маленьким, двухэтажным, с решётками на окнах. Тогда он решил пойти и разведать обстановку. Приблизившись к двери, которая выходила из темницы прямо на площадь, Стивен спрятался в тени, размышляя о своих дальнейших действиях.

Внезапно дверь распахнулась и на улицу вышли двое мужчин. Судя по всему, это были стражники. Опасаясь, что его могут заметить, Стивен замер, надеясь на спасительную тень возле стены. Он старался не шевелиться и не дышать, так как находился от них всего лишь в нескольких метрах.

– Ты куда сегодня? – спросил один стражник. – Как обычно, к подружке?

– Да, – коротко ответил второй.

– Эх, везёт же тебе.

– Ничего, не переживай. Завтра я останусь дежурить, а тебя отпущу погулять. Главное, не забывай поливать дверь в камеру и решётки на окнах святой водой, которую нам священник оставил, чтобы дьявол не сбежал. Это нужно делать каждый час.