Зеркало Андромеды

Работы продолжались, несмотря на холод. Перед рассветом Кларенс едва успел перетащить к «Тантре» волокуши с первым контейнером, как начался настоящий ураган. Тяжелый, насыщенный влагой воздух с воем понесся по равнине, сдувая клочья тумана. Вспышки молний затмевали свет прожектора. Над землей заплясали торнадо – упирающиеся в небо колонны из снега и пыли. Один такой вихрь пересек дорогу, оборвав провода. Фыркнули искры замыканий. Прожектор, установленный возле «Паруса», несколько раз моргнул и погас.

- Прекратить работы! Всем укрыться в «Тантре»! – скомандовал Эрг Ноор.

- Нас этот приказ не касается, - сказал Кларенс и увел танк ближе к носовой части «Тантры». Отсюда были видны только огоньки наблюдательных башенок.

- Теперь предлагаю перекусить. И я пойду смотреть свою тысячу снов. А ты как хочешь.

- Ты собираешься спать? В такую минуту? – воскликнула Ингрид. Только воспитание не дало ей покрутить пальцем у виска.

- А чем эта минута отличается от любой другой? Кроме, конечно, того, что у меня спина как деревянная в этом проклятом кресле. Когда вернусь, придется корректировать остеохондроз.

Несколько минут Кларенс на пару с Ингрид наслаждался кофе и пирожными. Тот, кто программировал регенератор, знал свое дело. Еда таяла во рту.

- Представляешь, - Кларенс коснулся рукой отделанного пластиковой теплоизоляцией борта. – В паре десятков сантиметров от моей руки – лютый холод, мороз, ветер. Эрг Ноор идет, замерзает в своем скафандре. Чудовища и те сидят по норам. А мы тут в тепле и уюте, прихлебываем кофе из кружек и готовимся на боковую. Тебе уже стало особенно тепло и уютно?

- Хантер, я тебя не понимаю, - Ингрид наклонила голову, сверкая глазами-льдинками. – Что ты хочешь этим сказать? Что великий разум человека позволяет ему выжить в любых условиях?

- Не! – сказал Кларенс, прожевав пирожное. – Я просто говорю: нам тепло и уютно, когда вокруг холодно и противно. И все. Так лучше спится. Попробуй – это здорово помогает вырубиться.

Ингрид пожала плечами. По лицу ее пробежала тень.

- Все равно не понимаю. И, наверное, никогда не пойму.

- Ты просто делай. Используй свои знания и руки, чтобы мир стал чем-то, за что стоит сражаться. Представь себе: моя подруга далеко отсюда. Нас разделяют тысячи световых лет… впрочем, как много раз до этой минуты. Она ждет меня, и я к ней вернусь – я это знаю точно. Вопрос лишь, когда?

- Здесь я понимаю тебя, - ответила Ингрид. – У меня когда-то был любимый человек. Но у него не хватило терпения дождаться моего возвращения из полета. Я не осуждаю его – такова судьба многих астролетчиков. Надеюсь, твоя подруга будет…

- Ни слова больше. Пожалуй, я и так сболтнул лишнего, - Кларенс прижал палец к губам. – Просто прижмись к борту, представь, как здесь хорошо, среди невыносимого ветра, мрака и холода, и спи.

Он забрался в свою нишу и задернул шторку.

Глава 14. Порождения тьмы

Кларенс очнулся от того, что Ингрид трясла его за плечо.

- Вставай! Быстрее! – встревожено воскликнула молодая женщина. – Что-то происходит! Что-то очень нехорошее.

Кларенс, как был в футболке и трусах, слетел в кресло и уставился в мониторы. Буря уже утихла – на равнине стояло жуткое безмолвие. В наблюдательной башенке возле «Паруса» не горел свет. Зато вокруг нее собрались носители уже знакомых вспышек. Вдруг в башенке включились лампы. Мерцающие огоньки разлетелись в стороны и скрылись в белесой инфракрасной мгле.

Прежде, чем Кларенс успел дать увеличение картинки, Ингрид нажала на тангенту:

- Наблюдатели, почему вы включаете и выключаете свет? Нужна помощь? Буря кончилась, и мы приступаем к работе. Сейчас приедем к вам.

- Ни в коем случае! – в громкоговорителях раздался строгий голос Эрга Ноора. – Налицо большая опасность! Вызовите всех!

В коротком рассказе начальник экспедиции наградил медуз эпитетом «страшные». Но жутко Кларенсу стало после разговора с биологом и Вилли Патом.

- Придется, Хантер, признать вам свое поражение! – торжествующий Эон Тал пытался выразить свои эмоции максимально интеллигентно. – Медузы воздействуют на нашу нервную систему – их «тонкое» оружие совпадает с настройками наших организмов. Я же говорил вам, что все существа во Вселенной одинаковы химически и электрически!

Кларенс не знал что ответить. Он был готов признать свое поражение. Его репутацию спас Вилли. Но лучше бы он этого не делал.

- Мой друг упустил из виду одну возможность, - спокойно сказал изобретатель. – Скорее всего, местные обитатели настраивались конкретно против человека.

- Что ты хочешь сказать, Вилли? – спросил похолодевший от ужасного предчувствия Кларенс.

- Мы имеем дело с биологическим оружием, только и всего.

- Вздор! Фантастика! – отрезал Эон Тал.

- Других объяснений просто не может быть. Вспомните натеки в отсеках «Паруса»: создания уничтожают людей, оставляя нетронутой инфраструктуру. Идеально для любой военной операции.

- Но ведь чудовища уничтожили бы и своих создателей. Кроме того, они боятся света, что уж совсем нелогично, - биолог не спешил поднимать белый флаг.