Зеркало Андромеды

- Потому что иногда встречаются места, где энергетическое оружие не работает, - ответил он прямо с брони. – А вольфрамовый лом, летящий со скоростью миля в секунду – весомый аргумент. Попутно ствол орудия играет роль направляющего устройства для нейтронного излучателя. На крыше установлены две пусковые установки «Лиран» с термоядерными ракетами – полторы мегатонны в каждой. Дополнительно есть автоматическая турель. Ее можно разглядеть прямо отсюда – она в маленькой башенке. Еще в левом спонсоне стоят два пулемета, а в правом – атомно-резонансный дезинтегратор. Им я и хочу сейчас воспользоваться – проложить ровную дорогу от «Тантры» до «Паруса». Что ж, на этом обзор вооружений планетного модуля окончен. Леди, прошу вас, не стесняйтесь. Лезьте в танк. Я следующий.

Ингрид поднялась на крышу боевой машины, ухватилась за ствол турельного пулемета и спустилась внутрь. Кларенс последовал за ней, захлопнул люк и повернул задвижку. Красный сигнализатор погас и сменился зеленым.

Астроном с интересом разглядывала интерьер машины. Взгляд ее пробежал по четырем большим экранам перед двумя креслами, разделенными консолью, кожуху ствола пушки над головой, задержался на штурвале управления, скользнул по аккуратно заправленным постелям в надгусеничных нишах и остановился на приоткрытой дверце в санузел.

- Может, люди из экипажа «Тантры» могут обходиться по нескольку дней без туалета, - прямо сказал Кларенс, правильно интерпретировав удивление на лице Ингрид, - но я пока еще нет. Здесь можно даже принять душ, правда, если скрючиться в три погибели. Что ж, садитесь в правое кресло. Будете наблюдать за обстановкой. Не забудьте застегнуть ремни, не то вас будет мотать туда-сюда по всему отсеку.

- Ничего не трогать? – уточнила Ингрид, щелкнув замком.

- Хоть обтрогайтесь. Приоритет у командирской консоли.

Кларенс забрался на сиденье, пристегнулся, надел пластиковый шлем и надвинул на глаза очки виртуальной реальности. Теперь он как бы находился снаружи танка и видел все, что происходило со всех сторон.

- Проверка… проверка связи! – сказал Кларенс. – Вилли, ты меня слышишь?

- Пять, девять! – ответил инженер радиокодом.

- Прекрасно. Теперь второй канал… «Тантра», как слышно?

- Слышу хорошо, - отозвался Пур Хисс. – Выгрузку разрешаю. Становитесь на вторую грузовую платформу!

Кларенс легонько нажал на штурвал. Танк лязгнул гусеницами и медленно подкатил к желтому квадрату на полу. Зашипел сжатый воздух.

- Есть давление! – выкрикнул Пур Хисс. – Тарон, давай!

Танк словно провалился. Как только платформа опустилась, Кларенс тут же съехал на грунт. Металлическая клетка поднялась и цветное пятно в блестящем брюхе «Тантры» исчезло. Мир вокруг превратился в черно-белый фильм: танк окутал беспросветный мрак. Стало одиноко и неуютно, несмотря на то, что широкополосные сенсоры работали безупречно.

- Мы забыли скафандры! – спохватилась Ингрид.

- Полный бронекостюм нам сейчас ни к чему. А если вдруг нам понадобится выйти, в комплект машины входят два легких автономных комбинезона. Но лучше ими не злоупотреблять: их защитные способности ограничены. Это в бронекостюме я пройду… и тундру, и тайгу.

- «Тантра»! – сказал Кларенс в микрофон. – Начинаю расчистку площадки. Добро пожаловать на презентацию выстрела из дезинтегратора модели два-два восемь разработки «Вестингауз электрик»! Никому не покидать звездолет. Повторяю: никому не покидать звездолет!

- Экипаж на борту! – ответил Эрг Ноор. – Разрешаю работу.

- Что ж. Начнем понемногу. Ингрид, ничего, что я буду на «ты»? Читай контрольную карту! Важно сделать все точно по расчетам, иначе мы повредим «Парус».

- Предохранитель!

- Главный выключен, предохранитель активен!

- Координаты – двадцать, десять!

Кларенс отъехал чуть в сторону от «Тантры». Навигационная система выдала нужные цифры.

- Есть двадцать, десять!

- Азимут двести сорок!

Кларенс развернул танк в указанном направлении.

- Метки совмещены!

- Возвышение три!

Кларенс потянул за рукоятку наводки. Сработала регулируемая подвеска. Танк чуть присел на корму, приподняв плоский нос.

- Есть три!

- Конденсаторы! Заряд восемнадцать процентов.

- Заряжаются… заряжены. Восемнадцать процентов.

- Снять предохранитель!

Кларенс откинул крышечку и поставил главный выключатель вооружения в положение «включено». Потом вытянул и повернул головку предохранителя.

- Готово!

- Залп! – звонко выкрикнула Ингрид.

- Залп! – откликнулся Кларенс и нажал на гашетку на штурвале.

Секунду ничего не происходило, только впереди танка колыхнулся воздух. И вдруг началось светопреставление: все пространство от «Тантры» до «Паруса» заволокло пылью. Одновременно засверкали десятки молний, повисших мгновенными дугами над землей. Микрофоны донесли страшный грохот, словно рвалось само пространство. А когда буйство молний стихло, и рассеялась тончайшая, как пудра, пыль, все увидели, что от одного звездолета к другому протянулась гладкая, ровная дорога. На ней могли свободно разъехаться две самоходных тележки. «Парус» выглядел совершенно целым – теоретик Вилли точно рассчитал энергию залпа.