Зеркало Андромеды

- Думаю, это действительно местная жизнь. Довольно странно, что местные жители обратили внимание на человека. Так быть не должно, если, конечно, человек сам не лезет к ним в гнездовища. Тогда срабатывает защитная реакция – любое существо станет защищать свой дом. Экипаж «Паруса», судя по дневнику, не приближался к местам размножения существ. Им не было никакого резона нападать на людей. Скорее, их нужно бояться и держаться на расстоянии.

- Ошибаетесь, Хантер! – воскликнул Эон Тал, биолог – крупный мужчина с выдающимся носом. – Убивая – пожирать и пожирая – убивать, это основа любой неразумной жизни!

- Вздор! Вы же не будете есть, скажем, крысу? Разве что во время голода. А если у крысы вместо крови, скажем, концентрированная кислота, то и в бескормицу не потащите ее в рот.

- Может быть, местные обитатели распробовали людей и считают их за деликатес? – не сдавался биолог. – Может же быть совпадение?

- Нет. Его вероятность настолько низка, что наткнуться на совместимость совершенно нереально даже за всю мою жизнь, не говоря о вашей. По этой же причине когти и зубы будут работать всегда, а вот тонкие материи – яды или электромагнитное воздействие, для нас не опасны. Когда-то, на заре своей испытательской деятельности, я оказался на планете, населенной маленькими слониками. Они поражали друг друга ядом на основе формалина. Со страха один такой плюнул в меня. За исключением того, что моя форма потом воняла на весь исследовательский центр, никакого урона я не получил. Разве что пострадал от собственной ядерной ракеты, но это уже другая история.

- И все же такая вероятность есть! - Эон Тал продолжал сопротивляться. – Практически все биологические существа совместимы химически и электрически! Во всей Вселенной!

- Подумайте, здешняя жизнь развивалась совсем в других условиях, нежели земная. Их оружие совершенствовалось и оттачивалось против таких же существ, как они, а не против людей. Есть такие вещества – ингибиторы холинэстеразы, фосфорорганические боевые отравляющие вещества. Человеку хватит капли зарина, чтобы отправиться к праотцам. Но у обитателей других миров холинэстеразы, скорее всего, и вовсе не будет. Формалинового слоника можно облить зарином, он облизнется, свернется в шар и покатит себе дальше, как ни в чем не бывало.

- А у вас-то есть холинэстераза? – спросила вдруг врач Лума Ласви.

- Есть, - серьезно ответил Кларенс. – Биохимия – это то, в чем я во многом совместим с человеком сверхразумным. Различия на более тонком уровне, но этого хватило, чтобы на Флегетоне существа, управляющие людьми, не смогли бы получить надо мной контроль.

- Совпадение? Там… на Флегетоне? – Эон Тал тут же нанес безжалостный удар.

- Нет. Тот симбиоз развивался тысячелетиями и был принесен с другой планеты – с Тилля. Каким образом, я не знаю. Не интересовался.

Научный спор мог бы продолжаться еще много часов. Но астролетчики устали от после похода. Геолог Бина Лед уронила голову на стол.

- Ничего! – объявила врач Лума Ласви. – Сотрясение и перенапряжение. Помогите мне дотащить Бину до постели.

Для этого нелегкого дела механик Тарон приспособил малую автоматическую тележку. С ее помощью всех разведчиков развезли по каютам. Последним на отдых отправился Эрг Ноор. Когда тележка, шелестя резиновыми гусеницами, уже покидала библиотеку, Вилли словно очнулся.

- Эрг! Тарон! – позвал инженер. – У меня идея!

Тележка замерла на пороге.

- Слушаю! – откликнулись оба.

- На «Тантре» ведь есть аппарат искусственной гравитации и компенсатор перегрузок?

Тарон утвердительно кивнул.

- Инвертируйте его. Пусть создаваемая им сила вычитается из силы тяжести планеты. Сразу станет намного легче.

Эрг Ноор и Тарон переглянулись. Наверное, такое им не приходило в голову.

- Я подумаю, как это сделать, - просто сказал механик.

Кларенс и Вилли поплелись в грузовой отсек. Поднялись в «Призрак» и разошлись по каютам. Инженер молчал, но в его взгляде читалась мольба: «Ну хоть ты дай мне выспаться – включи компенсатор гравитации. Ты можешь, я знаю!» Кларенс отрегулировал аппарат так, что он нейтрализовал немногим меньше половины силы тяжести черной планеты. Этого хватит, чтобы избавиться от бесконечных стонов и жалоб. Вилли будет спать спокойно.

Глава 12. Планетный модуль

После отдыха, ранним утром по времени «Тантры», Кларенс опустил рампу «Призрака» и вывел танк в грузовой отсек. Это была приземистая гусеничная машина, с корпусом в форме клина, если смотреть сбоку, в профиль. Артиллерийское орудие торчало прямо из верхней бронеплиты. Изумленная Ингрид Дитра воскликнула:

- Это что? Пушка?

- Нарезная, сто пять миллиметров, - подтвердил Кларенс. – Есть подкалиберные бронебойные, осколочно-фугасные снаряды и картечь. Регенератор-синтезатор эти самые снаряды производит прямо на ходу. Пока есть сырая масса, они не кончатся.

- Но зачем?

Кларенс пожал плечами, забрался на танк и распахнул люк.