Жатва Дракона

Той ночью он очень долго не спал. Он садился в постели, как Ф.Д.Р., и искал в лондонской и парижской прессе намеки о том, что может произойти. Он нашел несколько таких намёков, потому что в течение нескольких месяцев один за другим шли сигналы тревоги. Теперь голландская армия отменила все отпуска. И Ланни подумал, было ли это связано с его предупреждениями?

Он повернул ручки своего портативного радио, сделав звук негромким, чтобы не беспокоить своих соседей в отеле. Он представлял себе Вермахт самой сложной машиной убийства, когда-либо разработанной человечеством, которая расположила все свои силы вдоль линии от Северного моря до швейцарской границы. Они непрерывно тренировали войска в течение ряда лет, особенно в течение последних восьми месяцев. Сегодня вечером будут массовые передвижения, все в темноте и тишине. Атака, если она произойдёт, будет на рассвете, который наступает рано в это время года в высоких широтах Европы. Сначала пойдут бомбардировщики, а затем артиллерийский налёт, самый большой за всю историю. Для этого каждое орудие должно быть на месте, тщательно замаскированным. Снаряды будут извлечены из укрытий в темноте и подвезены к фронту. Каждое оружие будет уже направлено на цель. Это была работа шпионов, которые получили фотографии, и математиков, которые рассчитали дальность и траекторию. Целые города были перемещены к линии фронта, тысячи фабрик смерти. И всё было тихо, кроме тиканья тщательно выверенных часов.

Если, конечно, Ади Шикльгрубер не передумал, и решил подождать еще одной серии предзнаменований или, возможно, послания от любовницы премьер-министра Франции, отправленного королем бельгийцев. Ланни не мог этого знать. Он мог только ждать тиканья своих собственных часов и спрашивать себя. Есть ли какая-то информация, которую он мог бы отправить Великому Отцу в Белом доме, который мог бы предотвратить это бедствие на континенте? Он колебался в своих мыслях, постоянно споря с собой. Что он пытается сделать? Другой Мюнхен? Отложить решение, когда Гитлер в военном отношении в два раза сильнее, чем любой его противник? Война была такой ужасной вещью, но его разум говорил ему, что её лучше начать этим утром.

VII

Мыслитель заснул, а его прикроватный свет все еще горел. И когда он снова открыл глаза, он не понял, как долго спал. Взглянув на окно, он понял, что наступил рассвет. Он потянулся за радио и подключился к одной из парижских станций. Взволнованный голос кричал, и Ланни потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он слышит. Взрывы по всей Голландии, Бельгии и Северной Франции. Немецкие самолеты атакуют один аэродром за другим, и слухи о приземлении парашютных войск в разных местах. Внезапно взвыли сирены Парижа, и сразу замолкло радио.

Ланни понял, что это такое. Это была новость, которую весь мир ждал восемь месяцев и десять дней. Он быстро оделся и поспешил в бомбоубежище, где смешались между собой гости и персонал. По-видимому, это была ложная тревога. И когда раздался сигнал отбоя, он поспешил обратно в свою комнату. Радио ожило, и он не хотел ничего делать, только его слушать, переключаясь с одной станции на другую, собирая детали самой страшной из вызванных воздействием человека катастроф. Он забыл заказать завтрак, и когда пришли газеты, он почти не взглянул на них, потому что они устарели, как устарело и все остальное в мире.

Он слушал, как человек, кто большую часть своей жизни провёл в дороге между Францией и Германией, и кто знал все эти дороги, эти реки, эти мосты. Когда он слышал имя Венло, или Арнем, или Маастрихт, это было не просто сочетание слогов, это были достопримечательности и воспоминания. Ратуша, отель, возможно, съеденная еда или купленная картина. Даже снаряды и бомбы были личными, поскольку он видел своими глазами взрывы, ощущал их барабанными перепонками и наблюдал разрушения, которое они нанесли в Мадриде, Барселоне и Валенсии, и в местах между ними.

Немцы повторили все трюки, которые они использовали в Польше и Норвегии, усовершенствовав их за это время. Сначала атака на аэродромы всех трех стран и уничтожение их самолетов на земле, не дав им подняться в воздух. Грузовые суда прибыли в Роттердам и Антверпен, предположительно загруженные товарами, но действительно с войсками, которые вышли в назначенный час и захватили арсеналы и другие стратегические объекты. Десантники спустились с небес, их встретили коммивояжёры и туристы и показали им дорогу. Большой Модердийский мост, который пересекает устья рек Ваал и Рейн, был захвачен, прежде чем его уничтожили. И так далее от одного места до другого. Отчеты приходили в обрывочной форме, но тот, кто знал, как собрать их, видел всю картину. Она была похоже на охоту ос на личинок. Осы знали, где находится каждый отдельный нервный узел, и вставляли свои жала в точное место.