Железная броня, железные сердца

Танковые части Оси, оказавшиеся фактически в окружении, ожидали атаки крупных сил британских танков и пехоты на следующий день. Дивизия «Ариэте» была расположена на хребте Аслаг фронтом к востоку – в наиболее вероятном направлении, откуда ожидалась атака противника, и Де Стефанис тщательно готовился отражать эту атаку. 5-й и 12-й батальоны 8-го полка берсальеров с их 47-мм пушками заняли позиции вдоль самого хребта. За ними располагались сильные противотанковые позиции с 88-мм и 90-мм зенитными пушками и несколько старых 76-мм пушек «Шкода». 132-й бронетанковый полк с его оставшимися танками М14/41 был укрыт за хребтом в готовности к контрудару в случае прорыва противника. Батареи полевых пушек 132-го артиллерийского полка были, в свою очередь, расположены за танками и могли добавить свою огневую мощь к огню объединенной артиллерии XX корпуса, Африканского Корпуса и 90-й легкой дивизии. Эта сильная позиция вполне имела возможность отразить крупномасштабную контратаку британских танков, которая представлялась неизбежной.

30 мая британская 2-я бронетанковая бригада действительно провела несколько атак на позиции дивизии «Ариэте» на хребте Аслаг. Они начались в 7:30, когда без артиллерийской подготовки, как писал лейтенант Калабрези, командир 14-й батареи, «внезапно появились вражеские танки… и бросились в атаку, стреляя из всех орудий». Итальянская противотанковая оборона оказалась чрезвычайно эффективной, хотя итальянцы в бою тоже понесли большие потери. Итальянская 31-я артиллерийская группа потеряла 49 человек убитыми и ранеными и пять 88-мм пушек, выпустив не менее 1748 снарядов. В какой-то момент боя танк «Крусейдер» сумел подойти близко к итальянской 88-мм пушке, у которой уже кончались боеприпасы. Но итальянцы продолжали стрелять, и в последний момент смогли подбить британский танк. Лейтенант Калабрези был ранен в ногу в этом бою, и позже в госпитале сам Роммель вручил ему Железный Крест Первого Класса. Все атаки британских танков были успешно отражены.

За этими атаками последовали пять дней, в течение которых противник не беспокоил «Ариэте» - британские танковые части не предпринимали ничего, кроме патрулей. Например, 31 мая артиллерия британской 2-й бронетанковой бригады обстреляла из 25-фунтовых пушек несколько итальянских танков М14/41, появившихся на хребте Аслаг. В остальном обе стороны занимались перегруппировкой своих дезорганизованных подразделений и пополнением запасов снабжения. Похоже, что решительная оборона итальянцев 30 мая заставила британцев задуматься. 2 июня поле боя накрыла сильная песчаная буря, хотя артиллерийские обстрелы продолжались. Британцы тратили в бездействии драгоценное время, а войска Оси методично улучшали свои позиции.

За это время Африканский Корпус разгромил британскую 150-ю пехотную бригаду, обеспечив безопасный маршрут снабжения войск Оси с запада за эффективным прикрытием, которое обеспечивала «Ариэте». На юге «Триесте» и части 90-й легкой дивизии завершили окружение изолированных французов в Бир-Хакейме. Успех этих хорошо продуманных действий изменил ход боя. Бой, который, по всей видимости, должен был завершиться разгромом войск Оси, теперь складывался в их пользу. Дивизия «Ариэте» сыграла в этом важную роль, защищая тыл немцев, пока они уничтожали 150-ю бригаду.

Котел

Только 5 июня британцы, наконец, смогли организовать крупный контрудар против танковых частей Оси в Котле. По плану 9-я и 10-я индийские бригады должны были атаковать позиции «Ариэте» под прикрытием темноты и при сильной поддержке артиллерии. Они должны были открыть путь для 22-й бронетанковой бригады, которая имела задачу прорвать итальянскую противотанковую оборону и разгромить изолированные танковые части Оси. План был вполне разумный, но реализовать его было уже слишком поздно, потому что Африканский Корпус уже разгромил 150-ю бригаду и открыл маршрут снабжения, и теперь немцы вполне могли оказать поддержку «Ариэте». Кроме того, порядок подчинения соединений для этой атаки оказался довольно хаотичным и неудачным – командование 9-й и 10-й индийскими бригадами и 22-й бронетанковой было разделено между двумя дивизиями. Командующий корпусом был единственным командиром, который мог отдавать приказы и танковым и пехотным частям, и координировать их действия. Это было полной противоположностью войскам Оси, где, например, дивизия «Ариэте» включала и танки, и пехоту, и артиллерию, и взаимодействие их под командованием Де Стефаниса могло осуществляться просто и эффективно.