Железная дочь

– Нет времени идти в обход! – прокричала я, надеясь, что единорог меня поймет. – Мэб на другом берегу реки! Нужно идти напрямик, быстрее!

Позади нас раздался рев. Я оглянулась и увидела, как виверна, нырнув со склона, скользит по земле прямо к нам. Роуэн сидел у нее на спине, обнажив меч, устремив на меня свой яростный взгляд, и живот мой сжался от ужаса.

– Вперед! – взвизгнула я, и мой скакун, отчаянно заржав, ринулся в самое сердце битвы.

Единорог прыгал сквозь весь этот хаос, уворачиваясь от оружий, перепрыгивая через препятствия, двигаясь с ужасающей скоростью. Я вцепилась в гриву так, что рука дрожала; другую руку обжигал скипетр. Летние и Зимние фейри кругом рвали и резали друг друга на части, крича от ярости и боли и искренне наслаждаясь жаждой крови. Пока мы неслись через поле битвы, перед глазами мелькали сцены боя. Пара троллей, утыканных копьями, колотили каменными дубинками стаю гоблинов. Трое красных колпачков поймали в воздухе вопящую сильфиду, и, не обращая внимания на ее острые, как лезвия, крылья, закололи насмерть ножами. Благие рыцари в зеленых и золотых доспехах сражались на мечах с Неблагими воинами, причем настолько грациозно, что, казалось, они танцуют; но их неземная красота была искажена ненавистью.

Рев виверны раздался прямо над головой, и единорог отскочил в сторону так быстро, что я чуть не свалилась на землю. Крючковатые когти виверны впились в гнома, и бородатый человечек принялся кричать и сопротивляться, пока его поднимали в воздух. Виверна взмыла в облака, и я с ужасом наблюдала, как она бросила борющегося за жизнь гнома прямо на скалы. Сделав ленивый круг, она снова направилась в нашу сторону.

Единорог скакал зигзагами, и я переваливалась из стороны в сторону, с трудом удерживаясь. От страха мне стало дурно. Я так сильно прижалась коленями к крупу скакуна, что ощущала его ребра сквозь платье. Виверна колыхалась в воздухе, сбитая с толку, а затем с леденящим душу воплем снова нырнула. Мой проворный скакун снова увернулся, но в этот раз виверна подлетела слишком близко, практически на расстояние вытянутой руки.

Мы находились посреди поля битвы, но до реки было еще далеко, когда единорог замедлился.

Здесь кипел самый ожесточенный бой. Солдаты обеих сторон кромсали друг друга, окруженные телами погибших и раненых. Единорог, не останавливаясь, метался в толпе, будто зная наверняка, где можно будет проскочить. Но Роуэн не отставал. Когда единорог в третий раз уклонился от атаки виверны, из-под снега вдруг поднялось огромное, похожее на скалу чудовище и размахнулось на нас массивной булавой, задев передние копыта моего скакуна. Грациозное животное пронзительно заржало и упало. Я полетела вперед головой и упала в сугроб; из легких, казалось, выбило весь воздух.

Потрясенная, я лежала в снегу. Мир кружился, как карусель, перед глазами все расплывалось. Размытые темные фигуры буйствовали кругом и кричали, но звуки казались приглушенными и отдаленными.

Затем белый единорог поднялся на дыбы, размахивая копытами и рассекая рогом воздух, но черная масса Зимних монстров повалила его на землю. Я закричала и поднялась на колени, но руки мои так дрожали, что я рухнула в снег, больше не сдерживая слез отчаяния. Единорог снова встал на дыбы, его белая шелковистая шерсть была испещрена кровоточащими ранами. Черные монстры карабкались ему на спину. Я плакала и ползла к нему, но, пронзительно закричав, единорог снова исчез в бурлящей массе, и больше он не поднимался.

Я задыхалась и глотала слезы. На руку мне закапало что-то влажное и склизкое. Я подняла глаза на испещренного бородавками гоблина. Он ухмылялся полной кривых зубов пастью, испуская слюни, и провел бледным языком по губам.

– Вкусное дитя, еще не сдохло? – спросил он, ткнув в меня копьем.

Я выпрямилась. Мне стало дурно, голова закружилась. Я изо всех сил старалась не потерять сознание. Гоблин зашипел и отскочил, затем снова двинулся ко мне. Я отчаянно оглядывалась в поисках оружия и увидела скипетр – он лежал на снегу в нескольких шагах от меня.

Гоблин осклабился, поднял копье, а затем исчез, похороненный под тушей виверны, когда чудовищная ящерица с грохотом приземлилась на него, сотрясая землю и разбрызгивая снег. С ревом она поднялась, чтобы атаковать, и я бросилась к скипетру.

Как только я коснулась его, по руке прошел электрический разряд. Я ощутила горячее дыхание виверны на своей шее и, откатившись, подняла скипетр. В одно мгновение огромная клыкастая пасть виверны заслонила небо, и магический жезл в моей руке вспыхнул не синим, не золотым или зеленым, а чистым и ослепляющим белым светом.

Из скипетра вырвалась молния и выстрелила ящерице прямо в зияющую пасть. Взрыв снес ей голову, наполнив воздух запахом обугленной плоти. В этот момент я почувствовала, как во мне что-то сломалось, подобно удару молотка по стеклу, которое разбилось на миллионы осколков. Звуки, цвета и эмоции застлали мой разум, и сдерживаемая волна чар захлестнула меня в безудержном крике.