Железная дочь

Воздух завибрировал, взрывной волной сбив с ног ближайших воинов и покатившись дальше по полю. Подавляя головокружение, я с трудом поднялась на ноги, пошатываясь, как пьяный матрос, в рваных и грязных лохмотьях. Сквозь пелену теней Мэб или Оберона видно не было, лишь светящиеся глаза, сверкающие лезвия и оскаленные клыки, готовые разорвать меня на части. Я определенно привлекла всеобщее внимание.

Скипетр пульсировал у меня в руке. Взявшись за ручку, я подняла его над головой. Мерцающий свет залил все вокруг, заставляя ворчащих воинов отступать.

– Где Королева Мэб? – спросила я пронзительным, но слабым голосом, с трудом перекрикивая порывы ветра. Никто не ответил, поэтому я попыталась снова: – Меня зовут Меган Чейз, я дочь лорда Оберона! Я пришла вернуть Скипетр времен года!

Я надеялась, что эта весть дойдет до Мэб быстро. Я не знала, сколько еще смогу оставаться в сознании, не говоря уже о том, чтобы выдать связную речь перед королевой, когда она явится.

Медленно воины расступились, температура воздуха резко понизилась, и изо рта у меня пошел пар, перекрывая обзор. Мэб шла сквозь толпу на огромном белом боевом коне, платье ее развевалось на ветру, распущенные волосы волнами ниспадали на плечи. Скакун не касался копытами земли, из ноздрей его вырывались огромные клубы пара, окутывая Зимнюю Королеву призрачным ореолом тумана. Губи и ногти ее были синими, а глаза черными, как беззвездная ночь. Она посмотрела на меня сверху вниз.

– Меган Чейз, – прошипела королева, выражение ее совершенной красоты лица было пугающе пустым. Глаза ее метнулись к волшебному жезлу в моей руке, и королева холодно и хищно улыбнулась. – Я вижу, у тебя мой скипетр. Значит, Летний Двор наконец признал свою ошибку?

– Нет, – раздался мощный голос прежде, чем я успела ответить. – Летний Двор непричастен к краже скипетра. Вы поспешили с выводами, леди Мэб.

Оберон несся сквозь толпу на золотисто-гнедом жеребце в сопровождении эльфийских рыцарей. Его волшебная броня сверкала изумрудом и золотом, наплечники из коры и кости украшала сверкающая резьба, а голову венчал шлем с оленьими рогами.

Я испытала облегчение, увидев его, но поежилась, когда Лесной царь посмотрел на меня холодными чужими глазами.

– Я уже говорил вам, Королева Мэб, – сказал он, обращаясь к ней, но глядя на меня, – что ничего об этом не знал и не посылал своих людей красть скипетр. Вы развязали с нами войну под ложным предлогом.

– Это вы так говорите! – Мэб одарила меня хищной улыбкой, заставив почувствовать себя пойманным в силки кроликом. – Но похоже, что Летний Двор все же виновен, Лесной царь. Вы, может, и не знали о краже скипетра, но ваша дочь признает вину, пытаясь вернуть то, что принадлежит мне. Вероятно, рассчитывает на мое милосердие. Разве не так, Меган Чейз?

Толпы Зимних и Летних фейри потихоньку отступали от своих правителей, и я пожалела, что не могу поступить так же.

– Нет! – выпалила я, чувствуя, как владыки прожигают дыры в моем черепе. – Ну, то есть… нет, я его не крала.

– Лжешь! – Мэб спрыгнула со своего боевого коня и направилась ко мне. Ее чары яростно мерцали, и мой живот сжался от страха. – Ты лживая человечишка, и все, что ты говоришь, – ложь! Ты настроила против меня Эша. Заставила его драться с собственным братом. Сбежала из Тир-на-Ног и искала убежище у изгнанницы Леананши. Что, неправда, Меган Чейз?

– Да, но…

– Ты была в тронном зале, когда моего сына убили. Почему же они позволили тебе жить? Как ты выжила, если за всем этим стоит не Летний Двор?

– Я уже говорила вам…

– Если не ты украла Скипетр времен года, то кто?!

– Железные фейри! – крикнула я, не выдержав ее натиска.

Не самый умный ход, но я была ранена и чертовски измотана, голова кружилась. Перед глазами по-прежнему стоял образ Железного Коня, безжизненно растянувшегося на холодном бетонном полу; единорог, разорванный на части у меня на глазах. После всего, что мы сделали, после всего, через что прошли, какая-то взбалмошная королева фейри обвиняет меня во лжи. С меня хватит!

– Я не вру, черт возьми! – крикнула я ей. – Замолчите и послушайте же меня наконец! Железные фейри украли скипетр и убили Сейджа! Я была там, когда все случилось! Их целая армия, и они готовятся атаковать! Вот зачем они украли скипетр! Они хотят, чтобы вы поубивали друг друга, а потом придут и уничтожат здесь все!

Мэб смотрела на меня остекленевшими и полными ужаса глазами, а затем подняла руку. Я решила, что мне конец. Нельзя накричать на королеву фейри и надеяться уйти безнаказанно. Но Оберон наконец вышел вперед, не дав Мэб превратить меня в леденец.

– Подождите, леди Мэб, – тихо сказал он. Зимняя королева перевела на него свой обезумевший, убийственный взгляд, однако Лесной царь оставался спокоен. – Попрошу минутку. В конце концов, она моя дочь. – Он бросил на меня оценивающий взгляд. – Меган Чейз, верни скипетр Леди Мэб, и покончим с этим.

«С радостью!»