Железная королева

Я уже не могла сдерживать дрожь. Все слишком реально. Последняя битва, и все зависит от меня. Что, если я совершу ошибку? Если не смогу победить Лжекороля, они все погибнут – Оберон, Грим, Пак, Эш…

Эш.

Дрожа, я поспешила обратно, мимо группы палаток, сгрудившихся вокруг озера. В лагере было тихо и спокойно, в отличие от дикого веселья и гвалта в лагере летних и зимних фейри перед битвой. Теперь я понимала, почему они так себя вели, и сама была бы рада сегодня отвлечься. Слишком много мыслей крутилось в голове, так много эмоций, что казалось, я вот-вот лопну. Но, несмотря на все чувства и эмоции, мысли все равно возвращались к Эшу.

Я нашла его палатку на краю лагеря, подальше от остальных. Без понятия, как я узнала, что это его; все палатки выглядели практически одинаково. Но я чувствовала его как биение собственного сердца. Я уже была готова отодвинуть полог в сторону, но в последний момент засомневалась. Что бы я ему сказала, будь это наша последняя ночь?

Собравшись с духом, я шагнула внутрь.

Эш лежал в углу на спине, прикрыв глаза рукой, его дыхание было медленным и глубоким. Он снял рубашку, и на его рельефной груди сверкал амулет, теперь почти полностью черный, как капля чернил на бледной коже. Меня удивило, что он не услышал, как я вошла; обычно Эш уже бы вскочил на ноги с мечом наизготове. Должно быть, наше подземное путешествие его действительно вымотало. Воспользовавшись моментом, я восхищалась его подтянутыми, твердыми мышцами, разглядывала пересекавшие бледную кожу шрамы. Его грудь мерно поднималась и опускалась, и от этого мирного зрелища мне становилось немного спокойнее.

– Как долго ты собираешься на меня пялиться?

Я подпрыгнула. Он не пошевелился, но его губы изогнулись в легкой улыбке.

– Как долго ты знаешь, что я здесь?

– Я почувствовал тебя в тот момент, когда ты стояла снаружи, раздумывая, стоит ли заходить. – Эш приподнялся на локте, наблюдая за мной. Выражение его лица теперь было серьезным, серебряные глаза блестели во мраке. – Что случилось?

Я сглотнула.

– Но… Я хотела… ох, черт. – Покраснев, я замолчала и уставилась в пол. – Мне страшно, – наконец шепотом призналась я. – Завтра война, и мы можем погибнуть, и я больше никогда не увижу свою семью, и… и я не хочу сегодня оставаться одна.

Взгляд Эша потеплел. Не говоря ни слова, он подвинулся на койке, освобождая мне место. С колотящимся сердцем я легла рядом, чувствуя, как он обнял меня за талию и притянул ближе. Чувствовала, как у моей спины бьется его сердце, и закрыла глаза, водя пальчиком по его руке и поглаживая едва заметный шрам на тыльной стороне запястья.

– Эш?

– М-м-м?

– Ты боишься? Умереть?

Он мгновение помолчал, играя с моими волосами. Его дыхание щекотало мне щеку.

– Возможно, не так, как ты думаешь, – пробормотал он наконец. – Я прожил долгую жизнь, побывал во многих битвах. Конечно, всегда было осознание того, что я могу погибнуть, но иногда я задавался вопросом, не стоит ли сдаться и позволить этому случиться.

– Почему?

– Чтобы сбежать от пустоты в сердце. Я так долго был мертв внутри. Прошлая моя жизнь не слишком-то отличалась от смерти. – Он уткнулся лицом мне в плечо, и я вздрогнула. – Но сейчас все по-другому. Мне есть за что сражаться. Я не боюсь умереть, но и сдаваться не собираюсь. – Он нежно прикоснулся губами к моим волосам. – Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – прошептал он. – Ты – мое сердце, моя жизнь, ты все для меня.

На глаза навернулись слезы, а сердце глухо застучало в ушах.

– Эш, – снова прошептала я, стискивая пальцами одеяло, чтобы унять дрожь. Я знала, чего хочу, но все равно мне было страшно. Я боялась, что сделаю что-то неправильно, что чего-то не знаю и тем разочарую его. Эш поцеловал меня в затылок, и я почувствовала, как он напрягся, сжав мою рубашку. Я увидела позади себя ярко-красную вспышку желания и почувствовала дрожь его тела, когда он пытался контролировать себя. Все мои сомнения растаяли.

Я поерзала, и он оказался надо мной, опираясь на локтях и смотря на меня сияющими глазами. И я позволила ему увидеть мое страстное, отчаянное желание, поднимающееся яркими струйками ауры и танцующими над ним. Мне не нужно было ничего говорить. Он тихо вздохнул и опустил голову, наши лбы соприкоснулись.

– Ты уверена? – Его голос был едва слышным шепотом, призраком в темноте.

Я кивнула, проводя пальцами по его щеке и чувствуя нежность, когда он прикрыл от удовольствия глаза.

– Завтра мы можем умереть, – прошептала я в ответ. – Мне хочется провести эту ночь с тобой. И я не хочу ни о чем сожалеть, когда дело касается нас. Так что да, я уверена. Я люблю тебя, Эш.

У меня перехватило дыхание, когда он сократил оставшиеся миллиметры между нами и поцеловал меня. И в предрассветной тишине, на грани войны, которая могла разорвать знакомый нам мир на части, наши ауры танцевали и переплетались друг с другом, пока наконец не слились воедино.

Часть 3

Глава 23 Битва за Фейриленд