Железная королева

Так близко к лаве, казалось, что от жары кожа слезет с костей, стоит ее лишь немного поддеть. Потому я не осмелилась подходить слишком близко. Стоит оступиться или споткнуться, и все закончится очень плачевно. Лава медленно пузырилась, неторопливо рисуя оранжевые и золотые узоры, завораживающие своей странной, адской красотой. На мгновение у меня возникло желание пустить камешек по мерцающей поверхности, но потом решила, что это, вероятно, плохая идея.

– Лавовое озеро, – раздался голос рядом со мной, и на вершине валуна объявился Грималкин. Его усы казались красными на фоне лавы. При виде него я испытала облегчение, хотя и знала, что он может о себе позаботиться. – В самом сердце Обсидиановых равнин. Конь рассказывал мне про него. Это были его земли, еще во времена короля Машины.

– Железный Конь. – Я прислонилась спиной к скале и окинула взглядом озеро. Скала грела даже сквозь доспехи. – Хотела бы я, чтобы он сейчас тоже был здесь и видел это, – пробормотала я, представляя себе огромного железного коня, гордо стоящего на другой стороне озера. – Жаль, что мы не смогли привезти его домой.

– Нет смысла желать невозможного, человек. – Грималкин сел, обернув лапки хвостом, и мы оба уставились на озеро. – Железный Конь знал, что должен делать. Не позволяй человеческому чувству вины отвлечь тебя от выполнения долга. Именно так и поступил Железный Конь.

Я вздохнула.

– Ты сейчас серьезно, Грим? Говоришь мне не винить себя в смерти друга?

– Нет. – Кот повел ухом и встал передо мной. – Я пришел сообщить, что ухожу, и не хотел, чтобы вы беспокоились обо мне накануне битвы. Есть более важные дела, которые требуют моего внимания. Итак. Я ухожу.

Оттолкнувшись от камня, я опустила взгляд на кота.

– Почему?

– Человек, моя роль здесь выполнена. – Грималкин смотрел на меня почти с любовью. – Завтра ты пойдешь в бой с армией железных фейри за спиной. Для меня нет места в этой войне. Я не питаю иллюзий, что из меня выйдет хороший солдат. – Он шагнул вперед, пристально глядя на меня своими древними золотыми глазами, в которых отражался отсвет озера. – Я провел тебя как можно дальше. Пришло время тебе самой двигаться вперед и вершить собственную судьбу. Кроме того, – Грималкин перевел взгляд на озеро, горячий ветер трепал его усы, – мне еще нужно выполнить свою часть уговора, прежде чем все это закончится.

– Ты заключил сделку?

Он бросил на меня презрительный взгляд и дернул хвостом.

– Ты же не думаешь, что Железный Конь ничего не попросил взамен? Вот серьезно, человек, ты меня иногда удручаешь. Но ночь кончается, и мне пора. – Грациозно спрыгнув со скалы, он затрусил прочь, гордо подняв лохматый хвост.

Я с трудом сглотнула.

– Грим? Увидимся ли мы снова?

Кайт Ши обернулся и склонил голову набок.

– Странно сейчас об этом спрашивать, – задумчиво протянул он. – Могу ли я знать, увидимся мы или нет, если я не оракул и не умею предвидеть будущее? Этого я не могу тебе сказать. Я никогда не пойму людей, но полагаю, что это часть твоего очарования. – Он снова фыркнул и лениво помахал пушистым хвостом. – Постарайся держаться подальше от неприятностей, человек. Я буду ужасно раздосадован, если тебе удастся себя убить.

– Грим, подожди! Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

Грималкин улыбнулся.

– Я кот.

И на этом исчез.

Я слабо улыбнулась и вытерла с щеки слезу. Грим всегда исчезал и появлялся по собственной прихоти, но на этот раз все было по-другому. Я вдруг поняла, что больше его не увижу, во всяком случае, в ближайшее время.

– До свидания, Грималкин, – прошептала я и добавила еще тише, чтобы хитрый кот не услышал: – Спасибо тебе.

Меня трясло на горячем ветру, я уже скучала по другу. Скольких еще я потеряю, прежде чем все это закончится? Где-то там, как никогда близко, Лжекороль приближался к армиям Лета и Зимы. Завтра наступит момент истины. Судный день. Мы либо победим, либо умрем.

Мне вдруг захотелось поговорить со своей семьей. Хотелось снова увидеть мамино лицо, обнять Итана и в последний раз взъерошить ему волосы. Даже Люка хотелось увидеть, сказать, что прощаю его за то, что он никогда меня не видел и не замечал. Мама с ним счастлива, и, если бы они не встретились, у меня не было бы Итана. Не было бы семьи. Горло сдавило, а внутри все скрутилось в болезненный узел от нахлынувшей тоски. Будут ли они скучать по мне, если я никогда не вернусь домой? Перестанут ли в конце концов искать дочь, которая однажды ночью исчезла и не вернулась?

Ветер завывал над равниной, одинокой и пустынной, когда меня поразило полное осознание ситуации, сжавшее сердце своими ледяными пальцами. Завтра я могу умереть. Это война, и обе стороны понесут многочисленные жертвы. Лжекороль сам по себе силен. Даже если я придумаю способ проникнуть в его крепость, мы все равно вполне можем проиграть. Меня могут убить, а моя семья даже не узнает, что случилось и за что я боролась. Если я умру, кто им расскажет? Оберон? Нет, если я проиграю, он тоже исчезнет. Если я проиграю, все будет кончено. Конец Фейриленда. Навсегда.

О господи.