Железная королева

– Я в курсе, ваше высочество! – рявкнул Глюк, и в его волосах яростно щелкнуло электричество. – Но тебе не кажется, что у нас нет другого выбора? Мы не можем бежать, так они нас попросту выследят и перебьют. И спрятаться не можем – нам совершенно некуда идти. Остается только занять оборонительную позицию. К счастью, это не вся армия Лжекороля, а всего несколько штурмовых отрядов. Настоящая армия вместе с движущейся крепостью все еще на пути в Дикий лес. И хотелось бы еще добавить: если мы не решим сейчас эту маленькую проблему, нам больше не выдастся возможность присоединиться к Лету и Зиме. А теперь хватит путаться у меня под ногами! Я должен встретить бой первым.

– Подожди! – Я схватила его за рукав, и Глюк сердито обернулся. – Есть еще один вариант. Мы пришли сюда по пещерам старьевщиков под башней. Можно и сбежать тем же путем.

– Пещерам? – Глюк отбросил мою руку. – Эти пещеры тянутся на многие километры. Там внизу гигантский лабиринт. Мы можем сутками по нему блуждать.

– Но не я. – Мне все еще было непонятно, откуда я так хорошо знакома с лабиринтом, но точно знала, что говорю правду. – Я знаю дорогу. И могу безопасно всех провести.

Ответом мне стал недоверчивый взгляд, и я взорвалась.

– Либо так, либо потерять всех еще до начала войны! Черт возьми, Глюк, тебе стоит начать доверять мне!

– Послушай ее, – тихо вмешался Эш, встретившись взглядом с железным фейри. – Ты же знаешь, что она права.

Глюк шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы.

– Ты уверена, что знаешь дорогу? – спросил он меня.

– В противном случае меня бы здесь не было.

– Ну хорошо, – медленно протянул он. – Прекрасно. Мы снова вверяем свои жизни в твои руки, принцесса. Диод, сообщи всем. Пусть собираются в центре башни и готовятся к походу.

– Да, сэр. – Диод посмотрел на меня с облегчением в глазах и убежал. Глюк проводил его взглядом, а затем повернулся и уставился на меня своими фиолетовыми глазами.

– Только попробуй не выполнить обещание. Знаешь, ты огромная заноза в моей заднице, ваше высочество.

– Которая собирается ее спасти, – парировала я, и наградой мне послужил одобрительный смешок Пака. Глюк закатил глаза и зашагал прочь, а мы направились к центру руин.

Не прошло и пятнадцати минут, как вся армия мятежников, полностью вооруженная и экипированная, собралась под ветвями огромного дуба. Я задавалась вопросом, как быстро получится всем спуститься в пещеры, когда подошел Диод и сообщил, что люк, через который мы прошли, оказывается, не единственный. Они были разбросаны по всей башне, а один располагался как раз под деревом. Диод указал на практически скрытый в корнях дуба проход, когда к нам подлетел Глюк. В его волосах бешено сверкали молнии.

– Они почти у башни. Нам нужно уходить, сейчас же!

Эш, Пак и Глюк дружно подняли крышку, лязг которой звонким эхом разнесся по руинам. Выпрямившись, Глюк взглянул на меня и указал на зияющую темную дыру, ведущую вниз.

– После вас, ваше высочество. Диод, иди с принцессой и проследи, чтобы все следовали за ней.

– А ты?

– Я останусь здесь до последнего. – Глюк кивнул коренастому гному с механической рукой, терпеливо ожидавшему нас. – Торки, когда все спустятся, мы пойдем последними и запечатаем проход. Скорее всего, мы сюда больше не вернемся.

– Но…

– Давай-ка ты будешь беспокоиться о том, чтобы мы не заблудились под землей, а проблему замести наши следы оставишь мне. – Глюк протянул мне фонарик и указал на дыру. – А теперь шевелись, пока они сюда не заявились!

Включив свет, я спустилась в пещеру.

Вокруг меня сомкнулась затхлая влажная тьма, пропахшая пылью и плесенью. Запах странный, но одновременно знакомый. Эш спрыгнул рядом со мной, затем Пак, а затем Диод, его светящиеся глаза с цифрами словно плавали в темноте. Я подумала, где сейчас Грималкин и понадеялась, что он благополучно выберется.

Эльф-хакер, нервно вращая глазами, осмотрел многочисленные ответвления лабиринта. – Вы уверены, что знаете дорогу? – пробормотал он, стараясь говорить твердым голосом, но вышло больше похожим на писк. Я обвела фонариком подземные проходы и облегченно улыбнулась. Все было знакомо. Я точно знала, куда идти.

– Диод, пусть все спускаются. Скажи, чтобы следовали за мной.

Я отошла в сторону, и из люка начали спрыгивать мятежники, заполняя темноту дрожащим светом фонариков. Сначала я ощущала себя не в своей тарелке, находясь во главе огромной армии и спиной чувствуя многочисленные взгляды, когда повела всех через лабиринт. Но вскоре шорох шагов и колеблющийся свет перестали меня отвлекать, превратившись в фоновый шум.

Несколько минут спустя туннели позади нас сотряс грохот, от которого задрожала земля, а на голову посыпалась пыль. Диод испуганно взвизгнул, Пак прижался к стене, а Эш подхватил меня под руку, удерживая от падения.

– Что это было? – воскликнул эльф-хакер, когда пыль наконец рассеялась. Закашлявшись, я помахала ладонью перед лицом и оглянулась на мятежников, поднимавшихся на ноги и нервно оглядывающихся по сторонам.

Я обменялась взглядами с Эшем и Паком.