Железная королева

– Думаю, можно попробовать. Что мы теряем? – Я повернулась к гремлину, который сидел, навострив уши, весь в нетерпении. – Рэйзор, если я попрошу о помощи других гремлинов, как ты думаешь, они придут?

– Мы поможем! – Рэйзор подскочил и ухмыльнулся. – Рэйзор поможет! Поможет Хозяйке, да!

Не знаю, имел ли он в виду только себя или всех гремлинов, но все равно продолжила:

– Я хочу, чтобы ты передал сообщение в Маг Туиред. Для всех гремлинов. Собери всех, кто готов сражаться, и приведи их на границу Железного Королевства, где начинается Дикий лес. Мы должны остановить движущуюся цитадель Лжекороля, пока она не достигла линии фронта. Ты можешь это сделать, Рэйзор? Ты понимаешь, о чем я прошу?

– Рэйзор понимает! – воскликнул гремлин и прыгнул к стене, сверкнув неоновой улыбкой. – Я помогу! Встретимся на земле глупых эльфов! Я пошел! – И не успела я его окликнуть, как он уже забрался по стенке, юркнул в вентиляционное отверстие и скрылся.

Пак вскинул бровь и посмотрел на меня.

– Думаешь, он действительно понял, чего ты хочешь?

Грималкин поднял голову и бросил на меня раздраженный взгляд, как будто я только что испортила то, над чем он долго и упорно трудился.

– Не знаю, – пробормотала я, наблюдая за вентиляцией. – Наверное, нам остается только надеяться.

Эша я не видела весь вечер, хотя проигнорировала совет Пака и все равно решила поискать. Руины, поначалу очень оживленные, постепенно затихли и погрузились в мрачную тишину. Десятки мятежников приготовились к битве. Доспехи были вычищены, клинки заточены, а Глюк скрылся за закрытыми дверями с несколькими своими советниками и эльфами-хакерами, вероятно, чтобы обсудить стратегию. Пак, вечно страдающий любопытством и для которого секретные встречи были сродни вызову, сказал, что все выяснит, и исчез. От беспокойства я не находила себе места и злилась, что так и не нашла Эша. В конце концов, я вернулась в свою комнату, где посреди моей кровати свернулся клубочком Грималкин и отказывался подвинуться, чтобы я тоже могла лечь.

– Грималкин, подвинься же! – рявкнула я после неудачной попытки его перенести. Он зарычал и выпустил очень острые когти. Я быстро отдернула руку. Приоткрыв золотые глаза, он злобно на меня уставился.

– Я очень устал, человек, – предупредил Грималкин, прижимая уши и демонстрируя редкую вспышку гнева. – Учитывая, что я весь вечер гонялся за гремлином, то был бы очень признателен дать мне поспать, прежде чем утром отправиться по тому же пути, по которому только пришли. Если ищешь Зимнего принца, то он на верхней площадке с теми насекомыми. – Грималкин фыркнул и закрыл глаза. Почему бы тебе не подоставать его, вместо меня?

Мое сердце подпрыгнуло.

– Эш? Эш наверху?

Грималкин вздохнул.

– Неужели людям обязательно вечно переспрашивать одно и то же? – язвительно спросил он, но я уже выбежала за дверь.

Глава 21 Прошлое Железа

Мятежники бросали на меня любопытные и раздраженные взгляды, пока я пробиралась через базу, бормоча извинения и лавируя между эльфов-хакеров с их компьютерами. Добравшись до лестницы, ведущей на площадку, я бросилась наверх, перепрыгивая через ступеньки, но на последней замедлилась. Вспомнив, что Пак говорил о незваных гостях и сосульках, я осторожно выглянула из-за угла.

Эш стоял ко мне спиной у самого края, ветер трепал его волосы и плащ. Темно-красные облака на небе закрыли луну, и на ветру танцевали крошечные серые хлопья, тут же рассыпающиеся от соприкосновения с моей кожей. Площадку покрывал тонкий слой пыли, заглушавший мои шаги, когда я осторожно прошла через арку. По наклону головы я поняла, Эш меня услышал, но оборачиваться не стал.

– Невероятно, – прошептал он, глядя на пейзаж. Вдалеке под брюхом тяжелых облаков мелькнула нить ядовито-зеленой молнии, и воздух наполнился едким, химическим запахом. – Подумать только, когда-то это была Небыль. Никто даже не подозревал, во что могут превратиться эти земли. – Он медленно покачал головой. – Это погубит наш мир. Фейри навсегда уйдут в небытие. Исчезнет все, что я когда-либо знал, все древние места, находившиеся здесь с незапамятных времен.

– Мы этого не допустим, – твердо произнесла я, останавливаясь рядом с ним. – Мы остановим Лжекороля, и все вернется на круги своя. Я не позволю, чтобы все исчезло.

Он ничего не ответил, продолжая разглядывать открывавшийся вид. Повисла тишина, тяжелая и неуютная. Ветер завывал и игрался в моих волосах. Я чувствовала, что нам обоим хочется заговорить, разрушить неловкость невысказанных извинений, пока тишина не стала совсем невыносимой.

– Прости меня, Эш, – наконец отважилась я. – За то, что сказала. Я этого не хотела.

Он слегка покачал головой.

– Нет. Ты не должна извиняться. – Вздохнув, Эш провел по своим волосам, все еще не глядя на меня. – Я ведь сам научил тебя сражаться и постоять за себя. Я не имею права сердиться, когда ты доказываешь, что прекрасно усвоила мои же уроки.

– У меня был очень хороший учитель.

Эш едва заметно улыбнулся, хотя глаза оставались мрачными, а взгляд был устремлен в облака, тянувшиеся до самого горизонта.